Centrarse en Taiwán

As I please...

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por Martin van Creveld

Ahora que la estrella de China parece estar en ascenso y la de Estados Unidos, tras su retirada de Afganistán, en declive, muchas personas en todo el mundo se preguntan si es probable un enfrentamiento militar entre los dos gigantes y sus aliados. Y, de ser así, cómo podría ocurrir, cómo se vería y cuál podría ser el resultado. Lo siguiente representa un breve intento de responder a estas preguntas.

¿Cómo se originó la actual rivalidad entre China y Estados Unidos?

Entre las dos guerras mundiales, China y los Estados Unidos fueron en realidad aliados, aunque muy desiguales. Lo que los mantuvo unidos fue su miedo y odio comunes hacia Japón, que invadió Manchuria, considerada por muchos una región periférica de China, en 1931, y a la propia China seis años después. Es cierto que antes de Pearl Harbor, los Estados Unidos nunca le declaró, oficialmente, la guerra a Japón. Pero, proporcionó al gobernante de China, el general Chiang Kai-shek, dinero, asesores, entrenamiento, armas y el núcleo de una pequeña fuerza aérea (los Tigres Voladores del General Chennault).

Cuando terminó la 2da GM y quedó claro que Mao y sus legiones comunistas ganarían la guerra civil en curso en China; los Estados Unidos hicieron lo que pudieron para evitar tal resultado. En vano. A fines de 1949, Mao, apoyado activamente por la Unión Soviética, tenía el control de toda China. Mientras que Chiang y sus seguidores restantes huyeron a la isla de Taiwán, frente a la costa de China, donde él y sus sucesores contaron con un fuerte apoyo estadounidense.

¿Qué pasó después?

Mientras la Unión Soviética continuó existiendo, los Estados Unidos consideraron a Moscú como su principal rival. En comparación, China, grande pero subdesarrollada, fue secundaria. Habiendo terminado la Guerra de Corea en 1953, ahora los Estados Unidos trataban a China como el aliado más importante de la Unión Soviética; pero, luego, trataron  de explotar las diferencias emergentes entre las dos potencias comunistas. Como, por ejemplo, hizo la administración de Nixon en 1969-72.

Tras el colapso soviético en 1990-91, parecía que los Estados Unidos no tenía "pares competidores" (como decía la frase). Este llamado "momento unilateral" duró hasta, aproximadamente, el 2010. Por un lado, estaba el poder económico y militar de China, que siguió creciendo a un ritmo fenomenal. Por otro lado, mucho antes de que Washington se retirara de Irak (2020) y de Afganistán (2021), comenzó a mostrar signos de debilidad en ambos lugares. Aunque no se intercambiaron disparos, en poco tiempo los dos gigantes, China y los Estados Unidos, se vieron envueltos en una lucha similar a la Guerra Fría de antaño.

Detengámonos aquí. ¿Dónde encaja Taiwán en todo esto?

A lo largo de los años, el papel desempeñado por Taiwán ha cambiado. Al principio, después de la huida de Chiang, presentó al pueblo chino un modelo alternativo y un enfoque de lealtad que algún día podría tomar el relevo. Es cierto que esta línea de pensamiento nunca fue muy creíble; ¿Cómo puede una pulga tragarse a un elefante? Sin embargo, no cabía duda de la importancia estratégica de la isla.

Taiwán es un eslabón fundamental en una serie de fortalezas. Son, de norte a sur, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Filipinas. Juntos bloquean el acceso de China al Pacífico, de la misma manera que las islas británicas solían bloquear el acceso de Alemania y, antes de Alemania, de Francia, al Atlántico y a las rutas comerciales del mundo en general.

Para hacer aún más difícil la posición de China, están los Estrechos de Malaca, que se encuentran a través de sus comunicaciones con el Océano Índico, al sureste y al sur de Asia y de África. Incluido Oriente Medio, que por ahora representa el 50% de las importaciones de petróleo de China. A pesar de la Iniciativa de la Franja y de la Ruta de la Seda anunciada recientemente, cualquiera que sea su propietario puede utilizar estos cinco baluartes para controlar una gran parte del comercio exterior de China. De lo que depende, gran parte, del desempeño económico del país y, con él, de su estabilidad política.

Lo que está diciendo es que recuperar Taiwán es fundamental para el futuro de China como superpotencia mundial.

Eso es correcto.

Entonces, ¿China va a invadir Taiwán?

Esa es la pregunta de los 100 billones de dólares. La posición china, que se ha mantenido más o menos igual durante décadas, es que Taiwán es una parte integral de China. Siendo ese el caso, China está decidida a lograr su “reunificación” con el continente. Incluso, como han dicho repetidamente sus líderes, usando la fuerza si es necesario.

Si hubiera sido, simplemente, una cuestión de China contra Taiwán y dado el (des) equilibrio de fuerzas entre esos dos, tal guerra solo podría tener un resultado. Taiwán, sin embargo, ha recibido durante mucho tiempo un fuerte apoyo de los Estados Unidos, que no quiere que la isla caiga en manos de Beijing.

Supongamos que China se ciñe los lomos e invade. ¿Cómo sería la guerra subsiguiente?

Taiwán es una isla. En consecuencia, el primer paso de China sería imponer un bloqueo aéreo y naval. Si es necesario, capturar o hundir un par de barcos taiwaneses para demostrar que significa el asunto. Suponiendo que Taiwán no se rinda, China podría continuar con un ataque aéreo y con misiles dirigidos contra la fuerza aérea, las defensas antiaéreas y la armada de su enemigo. Hecho eso, Beijing podría usar fuerzas anfibias para invadir. O, simplemente, podría sentarse y esperar a que su presa se rindiera.

También, es posible, aunque menos probable que para mantener la sorpresa, China golpee las defensas de Taiwán antes de imponer un bloqueo. Sin embargo, tal movimiento sería, extremadamente, arriesgado y el principio de la cosa seguiría siendo más o menos el mismo.

Pero acaba de decir que Taiwán no está solo.

Eso es correcto. En una guerra así, todo dependería de los Estados Unidos. Inicialmente, el movimiento más probable de este último, quizás junto con algunos otros como Corea del Sur y Australia, sería enviar un par de grupos de ataque de portaaviones. El objetivo sería romper el bloqueo chino sin disparar. En caso de que funcione, está bien. En caso de que no sea así, sólo  Dios sabe lo que seguirá.

Supongamos que una guerra así se pone en marcha y se intensifica; ¿quién gana?

En una guerra así, China operará cerca de sus propias costas, mientras que las líneas de comunicación de los Estados Unidos se extenderían por todo el Pacífico. Como resultado, para China sería, relativamente, fácil construir una superioridad local. Más aún, porque algunas de las fuerzas estadounidenses, especialmente la marina, probablemente estarían aferradas en otros lugares. Como resultado, pondría las posibilidades del lado de una victoria china, sea lo que sea que eso signifique, en más del 50 %.

Sin embargo, hay un elefante en la habitación. Ante la caída de Taiwán, en algún momento, los Estados Unidos podrían amenazar con el uso de armas nucleares. Por ejemplo, en caso de que algo salga mal y se pierda un portaaviones con sus 90 aviones y, aproximadamente, 5.000 miembros de la tripulación.

Pero el arsenal nuclear de China, con los vehículos de entrega necesarios, está creciendo. ¿De verdad cree que los Estados Unidos pondría en peligro a San Francisco y a Los Ángeles para rescatar a Taipei?

¿De verdad cree que China pondrá en peligro a Beijing y a Shanghai para apoderarse de Taipei?

Entonces, ¿cuál es tu pronóstico?

Como saben, desde 1945 no se ha utilizado ningún arma nuclear bajo la influencia de la ira. No durante la crisis de Berlín de 1948-49. Ni durante la Crisis de Quemoy de 1958, ni durante la Crisis de los misiles de Cuba de 1962, ni durante otras crisis menos agudas, tanto entre las superpotencias como entre otros países nucleares (por ejemplo, India y Pakistán). Con base en este registro, me parece que ambas partes son demasiado conscientes de los peligros de una guerra nuclear como para arriesgarse a que estalle una. Lo más probable es que los chinos, con la esperanza de que sus rivales sean los primeros en parpadear, sigan ejerciendo tanta presión sobre Taiwán como crean que pueden. Pero sin realmente abrir fuego.

Traducción: Carlos Pissolito