Armas nucleares:Mucho ruido y pocas nueces

As I Please... 

por Martin van Creveld

Desde 1945, la paz entre las grandes potencias, tal como es, ha estado custodiada sobre todo por las armas nucleares y sus vectores. Armas tan poderosas, y tan difíciles de detener en su camino hacia el objetivo que, si alguna vez se usan en cualquier número, literalmente, pueden acabar con la humanidad. El equilibrio del terror, como lo llamaron Winston Churchill y otros.

El resultado fue una carrera de armamento nuclear que, con un costo de cientos de miles de millones de dolares, se desarrolló los siete días de la semana, las veinticuatro horas del día. Aquí y allá se hicieron algunos intentos para frenarlo; sin embargo, ninguno de ellos pudo cambiar la situación en la que cualquier uso de armas nucleares podría terminar, rápidamente, en un suicidio. En cualquier momento, era casi seguro que el líder de la manada fueran los Estados Unidos. Y no es de extrañar, considerando la riqueza, la destreza tecnológica y, poco después de que el presidente Eisenhower advirtiera a sus compatriotas contra el "complejo militar-industrial", el " nuevo militarismo ”, como se lo ha llamado.

Fueron los Estados Unidos quienes construyeron, tanto la primera bomba atómica como su hermana mayor, la primera bomba de hidrógeno. Fueron los Estados Unidos quienes construyeron el primer bombardero intercontinental. Las primeras armas nucleares tácticas (ojivas lo suficientemente pequeñas para ser utilizadas en el campo táctico), el primer cañón atómico, el primer submarino nuclear, los primeros misiles balísticos lanzados desde el mar, los primeros misiles balísticos MRVed y MIRVed (que permitieron colocar varias ojivas en la parte superior de un solo misil, lo que dificulta, enormemente, la interceptación), y los primeros misiles de crucero fueron todos inventos estadounidenses. Sólo, ocasionalmente, la Unión Soviética tomó la iniciativa; e incluso cuando lo hizo, como en el caso de los misiles balísticos intercontinentales y los satélites en 1957-58, su supremacía fue por lo general bastante efímera o completamente imaginaria.

Cada vez que los Estados Unidos parecía obtener una ventaja, se decía que indicaba una victoria de la bandera de la libertad, de la democracia, etc. En las raras ocasiones en las que la Unión Soviética lo hacía, invariablemente, el resultado era hacer la guerra más probable. En realidad, ninguno de los avances tecnológicos importó mucho. Cualquiera que fuera el bando que se adelantó, el equilibrio del terror permaneció intacto. Como resultado, nunca ha estallado un gran enfrentamiento de armas entre las potencias nucleares, no solo los Estados Unidos y la URSS, sino los Estados Unidos y China, la URSS y China, China e India, India y Pakistán. Dependiendo de en quién creas, tal choque nunca estuvo cerca de estallar.

De lo que se trata, ahora, del nuevo misil, satélite o nave espacial chinos es un secreto muy bien guardado. Aparentemente, es sólo la mitad de rápido que los misiles balísticos; por otro lado, al ser maniobrable, se puede volver a apuntar en pleno vuelo. Sobre todo, al respirar aire tiene un alcance prácticamente ilimitado. Estas cualidades le permiten alcanzar los objetivos estadounidenses no solo a través del Pacífico, lo cual es viejo; sino siguiendo cualquier trayectoria que la gente de Beijing elija. Incluyendo, sobre todo, aquellos que están fuera del alcance de las defensas antimisiles existentes en  los Estados Unidos. ¿Secreto? Sí, pero no más que la nave espacial estadounidense X (experimental) 37-B, (1) que ha existido durante varios años y sobre cuyas misteriosas misiones casi no se ha publicado nada. ¿Potencialmente desestabilizador? No necesariamente, ya que lo único que hace es hacer el equilibrio nuclear entre las dos potencias, que desde 1963 (año en que China probó su primera bomba) hasta hace poco fue completamente unilateral, hoy lo sea un poco menos. Beijing tampoco es el único que participa en una carrera armamentista. Incluso mientras se escribían estas palabras, se le dijo al mundo que el Pentágono se está preparando para construir algo llamado Supercarretera Espacial (2) como un primer paso hacia el uso de la luna para defenderse de China.

Esto plantea la pregunta, ¿por qué tanto alboroto? Es incuestionable que los Estados Unidos debe tomar las medidas necesarias para contrarrestar el nuevo misil chino. Que, dada la historia de las armas nucleares y sus vehículos de lanzamiento desde 1945, el nuevo misil no va a alterar el equilibrio de poder hasta el punto de hacer que una guerra nuclear sea mucho más probable es casi igualmente incuestionable.

Fue la superioridad nuclear de los Estados Unidos lo que le permitió usar las bombas en la guerra, el único país que lo ha hecho. También fue la superioridad nuclear de los Estados Unidos, lo que explica por qué, hasta el día de hoy, los Estados Unidos siempre se han negado a prometer que no serían los primeros en usar la bomba. En esto, dicho sea de paso, se diferencia de China. En palabras de una fuente occidental que escribió en 2017, “la característica más notable de la doctrina nuclear de China es su política consistente de no primer uso. En otras palabras, China se compromete a "no ser el primero en utilizar armas nucleares en ningún momento ni en ninguna circunstancia".

Sin la guerra, ¿qué han logrado las generaciones anteriores a las armas nucleares y sus vehículos vectores? Muy poco. ¿Qué logrará el actual chino? Casi con certeza, muy poco. Sin duda, las armas nucleares son monstruos aterradores, pero tienen una ventaja. Si no se utilizan, no hay razón para preocuparse; si se utilizan, tampoco habrá razón para preocuparse.

Traducción y notas: Carlos Pissolito

Notas:

(1) El Boeing X-37, también llamado Orbital Test Vehicle (OTV) es un avión espacial no tripulado diseñado para probar futuras tecnologías de vuelo espacial durante su estancia en órbita y reingreso a la atmósfera. Es una aeronave espacial no tripulada reutilizable. (N.T.)

(2) El Comando de Transporte y la Fuerza Espacial de los EEUU ven en un futuro próximo un sistema de superautopistas espaciales en el que los Estados Unidos, sus socios comerciales y sus  aliados podrían realizar viajes regulares y repetidos a la Luna o más allá mediante el uso de múltiples centros donde podrían cargar combustible, tener mantenimiento hecho, e incluso tirar la basura. (N.T.)