COMENTARIO: El manejo de las pesquería ha sido siempre importante. Mucho más, ahora, después de la pandemia, en el que las fuentes de alimentos han pasado a ser más importantes de lo ya que eran. Y, también, cuando las reglas del comercio internacional se ven sacudidas por políticas estatales proteccionistas y por una proliferación mayor de actores no estatales (incluido el narcotráfico y la piratería) dispuestos desafiar jurisdicciones nacionales debilitadas.
En el caso particular de Argentina, todo esto se ve magnificado por la crónica debilidad de las capacidades de sus FFAA/FFSS para controlar un espacio marítimo, que además, se ha visto aumentado recientemente, por un lado. Y, por el otro, por la presencia de la potencia ocupante de la Gran Bretaña en Malvinas, lo que se ha agravado por la decisión de ésta de abandonar la UE.
Todo ello nos lleva la necesidad urgente de reforzar todas nuestras capacidades, tanto estatales como las de sus FFAA/FFSS y su diplomacia y servicio exterior, como privadas como la conformación de una flota pesquera de alta mar nacional.
***
Flotas pesqueras ilegales saquean los océanos. Devastan las existencias de mariscos y tratan a sus tripulaciones de manera abominable.
por Gampo-Eup, Honiara y Kaohsiung
El misterio se develó, recientemente, con la confirmación de otro tipo de barco fantasma. La guardia costera de Corea del Sur había estado al tanto durante algún tiempo de los grandes barcos pesqueros chinos que navegaban, rápido y en fila india, a través de las aguas de Corea del Sur. Sus superestructuras estaban adornadas con bastidores de potentes reflectores eléctricos, la característica que los identifica en los barcos de calamar, que utilizan la luz para atraer a sus presas desde las profundidades durante la noche. Los patrones chinos estaban menos dispuestos a llamar la atención de las autoridades surcoreanas. En contravención con las regulaciones de Corea del Sur, habían apagado su “sistema de identificación automática” o AIS (por sus siglas en inglés). Estos transpondedores, que ayudan a prevenir colisiones, transmiten la identidad y la posición de una embarcación. Cuando Outlaw Ocean Project, una organización sin fines de lucro con la que “The Economist” colaboró en esta historia, se hizo a la mar en un barco surcoreano en 2019 con la esperanza de recopilar detalles sobre la flota china, uno de los casi dos docenas de barcos chinos sonó su sirena, prendió sus luces y viró hacia el barco surcoreano como para embestirlo. Los coreanos evitaron una colisión, potencialmente, fatal al tomar medidas de evitación cuando el barco chino estaba a metros de distancia.
Las autoridades surcoreanas habían pedido a Global Fishing Watch (GFW, por sus siglas en inglés ) que arrojara luz sobre lo que estaba haciendo la flota china. GFW es otra organización, sin fines de lucro, creada hace cuatro años por Google y otros para monitorear la pesca en todo el mundo. Utiliza el aprendizaje automático para superponer las señales de los transpondedores de las embarcaciones (cuando se encienden) con tres tipos de imágenes de satélite: imágenes ópticas de alta resolución, imágenes de radar que penetran las nubes e imágenes infrarrojas que detectan embarcaciones que operan de noche. La conclusión de GFW se publicó en “Science Advances” en julio: una "flota oscura" de casi 1.000 barcos pesqueros chinos de tamaño industrial está transportando millones de calamares desde las aguas dentro de la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370,4 km) de Corea del Norte cada año. . El calamar es popular en el este de Asia y la demanda también está creciendo en otros lugares. Los Estados Unidos importa 80.000 toneladas al año, la mayor parte de China. Gracias a la sobrepesca, Corea del Sur y Japón han informado de una caída en sus capturas de calamar volador del Pacífico de más de cuatro quintas partes desde 1983. Eso hace que las poblaciones restantes sean más valiosas.
Sin embargo, las actividades de la flota china en aguas de Corea del Norte son ciertamente ilegales. Posiblemente, el Partido Comunista de China haya llegado a un acuerdo con el dictador, Kim Jong Un, para acceder a las aguas de Corea del Norte, en cuyo caso está incumpliendo una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU en 2017 que impone sanciones al régimen rebelde por su programa de armas nucleares. Lo más probable es que sus embarcaciones estén en aguas de Corea del Norte sin permiso, en cuyo caso están cazando furtivamente a escala industrial. De cualquier manera, la flota oscura de China está causando daños. El agotamiento de las aguas costeras en los últimos años coincide con un fuerte aumento de los barcos fantasma que llegan a Japón, así como con miles de desvencijados barcos norcoreanos que entran ilegalmente en aguas rusas. Los desesperados pescadores de Corea del Norte tienen que ir más y más lejos para pescar, dejando atrás pueblos hambrientos llenos de viudas.
La flota oscura de China es la más grande del mundo, pero no es la única. GFW y Trygg Mat Tracking, una ONG noruega que ayuda a los estados africanos con inteligencia pesquera, han descubierto cerca de 200 barcos pesqueros iraníes que utilizan redes de deriva para capturar atún en Somalia y Yemen. Las épicas persecuciones alrededor del mundo de Sea Shepherd, un grupo de conservación de vigilantes, para interceptar a los barcos deshonestos que pescan el valioso bacalao de profundidad en el Océano Austral han capturado la imaginación de los “ecowarriors”.
Se envía por la noche
Los delitos de tales embarcaciones forman parte de lo que se conoce como pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU, por sus siglas en inglés). Mientras los organismos nacionales, regionales y multilaterales luchan contra los daños que la sobrepesca causa a los ecosistemas marinos (ver gráfico), la pesca de IUU destaca el lamentable estado de gobernanza de las aguas que cubren más de dos tercios del planeta. La pesca ilegal clava un arpón a través de los esfuerzos para hacer que los suministros de mariscos sean sostenibles. Un estudio internacional concluye que de las 1.300 especies comerciales de peces e invertebrados marinos, el 82% se elimina más rápido de lo que pueden repoblar. Las embarcaciones ilícitas no solo capturan con redes sin restricciones; también privan a los gobiernos de miles de millones de dólares por la venta de permisos de pesca. Y amenazan a los medios de vida de decenas de millones de pequeños pescadores legales en Indonesia, África occidental, las islas del Pacífico y otros estados costeros. Algunos pasan hambre porque sus aguas han sido objeto de pesca ilegal.
Poco después del informe de la GFW, se produjo otro descubrimiento, esta vez a cargo de la Armada ecuatoriana: una flota china que pesca calamares en la zona económica exclusiva de Ecuador alrededor de las islas Galápagos (famosas por su biodiversidad). Es probable que muchos de los 260 barcos hayan participado en la incursión de pesca de Corea del Norte. Algunas de estas embarcaciones pueden haber violado la ley al apagar sus transpondedores y colarse en aguas ecuatorianas. HawkEye 360, una firma estadounidense, usó señales de radio débiles para identificar embarcaciones cerca de la flota china que se habían "oscurecido" dentro de la zona exclusiva de Ecuador. Pero establecerlos como barcos de pesca chinos resultó imposible. En su mayor parte, la flota no parecía estar infringiendo ninguna ley. Ya que fue en aguas internacionales. Y aunque existen acuerdos internacionales para poblaciones de peces clave, en particular especies comerciales de atún, la pesca de calamar no está regulada. Los barcos chinos se estaban aprovechando, en forma rapaz, de eso.
Incluso la presencia legal de la flota china en esta parte del Pacífico oriental tiene consecuencias, dice Enric Sala, explorador residente de “National Geographic”. En el cambio de año, la flota se mueve, típicamente, al borde de la plataforma argentina, aspirando calamares antes del inicio de la temporada que Argentina reconoce en enero, después de que los cefalópodos se hayan reproducido.Todo esto perjudica el sustento de miles de pescadores sudamericanos.
Duncan Copeland de Trygg Mat Tracking dice que, también, ha visto flotas chinas expandiendo rápidamente la pesca de calamares en dos áreas vastas pero poco documentadas del Océano Índico. Capturar calamares a esta escala es preocupante. Las flotas persiguen cada vez más a los calamares porque han capturado a muchos de sus depredadores, un caso de "pesca en la red alimentaria". Los calamares son una importante fuente de alimento para muchas otras especies, incluido el atún, que las flotas locales quieren capturar. Los calamares también llevan lo que Sala llama una “vida superrápida”, creciendo, reproduciéndose y muriendo en solo un año. Entonces, cuando, incluso, las poblaciones de calamares están colapsando, eso es preocupante.
El mundo se está dando cuenta, gradualmente, del problema de las flotas oscuras que operan al amparo de la noche o más allá del brazo de la ley. Sin embargo, Mark Zimring de The Nature Conservancy, una ONG ambiental, dice que la mayor parte de la pesca ilegal se realiza con flotas autorizadas. Son responsables de más del 90% de las infracciones en el Pacífico sur. Los casos pueden incluir patrones que capturan más peces de los que tienen permiso o que informan erróneamente de las especies que han capturado. En el Pacífico y en otros lugares, muchos barcos con licencia para capturar atún se dedican al aleteo de tiburones. Las redes de deriva ilegales, así como las redes con una malla demasiado fina, matan grandes cantidades de capturas incidentales (otras especies de peces que se arrojan al agua), así como animales protegidos como la marsopa vaquita, en peligro crítico de extinción, que se encuentra en el Golfo de California.
Con tantas embarcaciones tramando nada bueno, las agencias destinadas a hacer cumplir las reglas son superadas. Muchos de ellos cuentan con personal y capacitación deficientes, especialmente en los países pobres de África occidental y oriental, Asia sudoriental y el Pacífico. El coronavirus ha empeorado las cosas. En julio, la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central, que supervisa la mayor pesquería de atún del mundo, dispensó a los barcos de pesca que buscaban atún con redes de cerco de llevar un observador de pesca a bordo.
Luego está el trato a las tripulaciones. La pesca siempre ha sido una profesión peligrosa. A veces es lucrativa, pero la mayoría de las veces no. En Asia, el trabajo forzoso es normal, al igual que otros abusos contra los trabajadores. Tailandia tiene una gran industria pesquera. Pero pocos tailandeses quieren unirse a ella, lo que deja a la flota sin unos 50.000 marineros al año. Decenas de miles de migrantes de Camboya y de Myanmar son enviados a Tailandia cada año para compensar los números.
Capitanes inescrupulosos compran y venden a estos hombres y niños como bienes muebles. Su corresponsal se unió a un barco que pescó a unas 100 millas de la costa tailandesa. Tres docenas de hombres y niños camboyanos trabajaron descalzos, en olas de 15 pies, en una cubierta resbaladiza por tripas de pescado y hielo, una carrera de obstáculos de aparejos dentados y cabrestantes giratorios. Un niño mostró con orgullo dos dedos faltantes, atrapados entre una red y un tambor. Las manos de algunos miembros de la tripulación tenían heridas abiertas, las más profundas de las cuales ellos mismos suturaban. El capitán tenía mucha anfetamina para distribuir, pero no antibióticos. Los turnos duraron hasta 20 horas. La comida era un plato de arroz una vez al día, salpicado de calamares hervidos. El agua potable estaba racionada. Todo el barco estaba plagado de cucarachas. Las ratas se movían tan despreocupadas como las ardillas en una ciudad.
Los informes de las flotas de asiáticas, también, son horribles. En julio, la policía indonesia incautó dos embarcaciones chinas y arrestó a ejecutivos de una agencia de contratación por el maltrato a los tripulantes indonesios, uno de los cuales fue encontrado muerto en un congelador. Las prácticas ambientales y laborales de la flota de Taiwán fueron tan atroces que en 2015 la Unión Europea amenazó con dejar de importar productos del mar de Taiwán. Un ex tripulante filipino del Da Wang, un barco taiwanés registrado en Vanuatu, dice que el patrón con frecuencia lo golpeaba en la parte posterior de la cabeza para hacer que trabajara más duro y hacía girar un gran gancho para intimidarlo. El filipino dice que fue testigo de cómo el primer oficial golpeaba a un miembro de la tripulación indonesio, que luego murió. Dice que después de que el barco regresara a Taiwán, sus propietarios y la agencia de contratación lo amenazaron. Estando escondido dió testimonio para esta investigación.
Desde entonces, el gobierno ha endurecido las regulaciones que gobiernan el bienestar de unos 35.000 tripulantes extranjeros. Sin embargo, en octubre, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos clasificó el pescado capturado por la flota de larga distancia de Taiwán, con 1.100 buques superados solo por China, como producto del trabajo forzoso. Dijo que las tripulaciones de los barcos taiwaneses "enfrentan la confiscación de documentos, largas jornadas con poco descanso, abuso físico y verbal y falta de pago". Aunque el gobierno estadounidense todavía tiene que prohibir los productos del mar de Taiwán, como mínimo, las empresas estadounidenses que obtienen pescado de Taiwán ahora enfrentan un escrutinio más detallado en las aduanas.
La pesquería de atún del Pacífico ha registrado una o dos muertes sospechosas de observadores pesqueros a bordo cada año desde 2015, tal vez después de ver lo que no deberían haber visto. En marzo, un observador de pesca de Kiribati fue encontrado muerto en un atunero con bandera de Taiwán con un golpe en la nuca. Su caso está siendo tratado como un asesinato. La presencia de un tipo de delito sugiere la probabilidad de que haya otros, dice Emma Witbooi, autora de un informe sobre el crimen organizado en la pesca elaborado por el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, una iniciativa liderada por Noruega. Cada vez más, la pesca se utiliza como tapadera para el tráfico de armas y drogas, el tráfico de mano de obra y el blanqueo de dinero.
Tardíamente, los gobiernos, las instituciones multilaterales, los grupos conservacionistas e incluso los intereses pesqueros están reconociendo la magnitud de la pesca ilícita y están resolviendo abordarla. Sally Yozell del Stimson Center, un grupo de expertos en Washington, DC, estima que la pesca ilegal, no declarada y no regulada genera ganancias de U$ 36 mil millones al año y podría representar entre el 20% y el 50% de la pesca mundial. Casi todos los que han comido pescado han comido del tipo poco confiable.
Como muestra el trabajo de descubrimiento de flotas oscuras, la tecnología puede ayudar a frenar a los malhechores marítimos. En el Forum Fisheries Agency en Honiara, capital de las Islas Salomón, una pantalla gigante cubre una pared y muestra una vista satelital de todo el Pacífico. La agencia intergubernamental, respaldada por Australia, Nueva Zelanda y otros donantes, tiene la tarea de ayudar a 17 estados insulares del Pacífico a gestionar las poblaciones de atún migratorio dentro de sus vastas zonas económicas exclusivas. La pantalla muestra la posición de todos los atuneros autorizados para pescar en las aguas de los miembros, transmitida vía satélite. La mayoría de los barcos se representan como pequeños renacuajos verdes, con colas que muestran su rastro reciente. Pero algunos de ellos, uno parado en un puerto chino, otro navegando hacia Palau, están marcados en rojo. Matthew Hooper, el subdirector de la agencia, dice que estos barcos han sido capturados con las manos en la masa o se sospecha que han pescado ilegalmente. Están vigilados de cerca.
Los expertos dicen que el alcance para un mejor seguimiento está creciendo. Por ejemplo, cuando se puede ver a dos barcos reuniéndose en el mar, se levanta una bandera roja: podrían estar transbordando una captura ilegal. Por esa razón, dice Hooper, los países del Pacífico están presionando por una mayor regulación del transbordo en el mar, incluso fuera de sus aguas, para los palangreros atuneros que tienen licencia para pescar.
Zimring dice que el próximo paso es llevar a cabo el monitoreo electrónico a los propios barcos. Los barcos australianos, estadounidenses y chilenos están adoptando cámaras a bordo que comienzan a grabar cuando, por ejemplo, gira el tambor de un cabrestante o se dispara una red de cerco. En el futuro, los datos podrían procesarse con la ayuda del aprendizaje automático para ayudar a detectar comportamientos anormales. The “Nature Conservancy” dice que está trabajando con expertos en seguridad de casinos para mejorar los algoritmos. El Sr. Zimring señala que estos sistemas de monitoreo no duermen ni se enferman y no pueden ser sobornados ni golpeados en la cabeza.
Otras dos tareas son esenciales. Uno es perseguir el crimen en tierra. En los raros casos en que se sancionan las infracciones pesqueras, casi siempre se impone una multa al barco o al patrón. Los casos rara vez llegan a los tribunales. Muchos delincuentes ven las multas como un costo de hacer negocios, dice Copeland de Trygg Mat Tracking. Los inspectores de pesca tienen un ámbito limitado. Con demasiada frecuencia, los operadores involucrados en el abuso de la tripulación, el tráfico de drogas y otros delitos no relacionados con la pesca se arriesgan a ser castigados sólo por delitos menores, como ser atrapados con una red demasiado fina. Los barcos cambian con frecuencia de nombre o bandera de conveniencia, mientras que los propietarios se esconden detrás de compañías que son solo sellos de goma o empresas conjuntas negras. Witbooi dice que se necesita un enfoque más sofisticado para perseguir al propietario invisible que es el beneficiario final de los crímenes en el mar. Y que es como perseguir a la mafia.
Sobre todo, los gobiernos deben recortar los subsidios a las flotas pesqueras, sugieren los economistas. Estos son, con mucho, el factor más importante que motiva la pesca dudosa. Más de U$ 35 mil millones de subsidios al año se destinan a intereses pesqueros en todo el mundo (ver gráfico). Gran parte de eso tiene buenas intenciones, como el dinero que ayuda a los pescadores artesanales como apoyo a las pequeñas pesquerías costeras. Pero aproximadamente U$ 22 mil millones al año dañan las poblaciones mundiales de peces. La mayoría es para combustible.
Una de las pesquerías más destructivas para el medio ambiente del mundo es la pesca de arrastre frente a las costas de África occidental. Convierte el fondo del mar en un páramo. La mayor parte es realizada por operadores chinos que trabajan bajo la apariencia de empresas conjuntas con buenas conexiones locales. Consumen mucho combustible. Sin los subsidios al gasoil, dice Sala de “National Geographic”, esta pesquería cerraría mañana.
Sin los subsidios, las flotas oscuras de China en el Pacífico oriental y el Océano Índico también desaparecerían. Los expertos estiman que el fin de los subsidios y el trabajo forzoso haría que la mitad de la pesca en alta mar no fuera rentable. Una menor pesca en alta mar permitiría la recuperación de poblaciones de muchas especies. Pero los beneficios van más allá, dice Sala: si solo una fracción de los subsidios dañinos del mundo se desviara hacia una mejor gestión (más productiva) de las pesquerías costeras, podría producirse un gran repunte de las poblaciones costeras, proporcionando una mejor seguridad alimentaria y millones de puestos de trabajo. En conversaciones en la Organización Mundial del Comercio sobre la limitación de los subsidios a la pesca, el gobierno chino ha propuesto frenar los subsidios de otros y proteger los suyos propios. Pero como demuestra el furor de este año por las flotas oscuras, el costo para su reputación está aumentando.
No hay comentarios:
Publicar un comentario