Los verdaderos Juegos del Calamar

COMENTARIO: La autora de este interesante artículo, Sue Mi Terry, quien es una exoficial de la CIA, investigadora y miembro principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, explica muy bien las consecuencias financieras y el uso cultural de softpower surcoreano.

Pero, creemos que, también, se hace necesario una crítica del metamensaje que estas series, por lo general transmiten de insatisfacción y de búsqueda del sentido de la vida fuera de loa parámetros materiales. 

https://www.foreignaffairs.com/articles/south-korea/2021-10-14/korean-invasion

por Sue Mi Terry

"Squid Game", el programa de televisión surcoreano en el que personas profundamente endeudadas compiten entre sí en un torneo mortal, se ha convertido en la oferta principal de Netflix en 90 países, incluido los Estados Unidos, y ya es el programa original más popular del servicio de transmisión. Soy uno de los millones de espectadores que vieron los nueve episodios tan pronto como salieron. La serie no solo está bien trazada, sino que, también, captura preocupaciones profundamente arraigadas entre muchas personas en sociedades prósperas sobre la desigualdad de ingresos cada vez mayor.

El espectáculo es solo la última exportación cultural de Corea del Sur que arrasa en el mundo. Desde actos de música pop como la banda de chicos BTS hasta películas como "Parasite" (que se convirtió en la primera película en idioma extranjero en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película en 2020), "Hallyu", o el "ola" coreano, está disfrutando de un éxito mundial sin precedentes. Históricamente más preocupada por defenderse de la dominación cultural china y japonesa que por difundir su propia cultura en el extranjero, Corea del Sur se ha convertido ahora en un gigante del poder blando global.

Aunque millones de personas en todo el mundo ahora se involucran, regularmente, con la cultura surcoreana, pocos saben cómo se volvió tan exitosa. El crecimiento cultural del país no fue, simplemente,  el trabajo de un puñado de creadores inspirados. Fue el resultado de un esfuerzo gubernamental a largo plazo para expandir industrias creativas específicas, una estrategia que ha pagado dividendos del poder duro en forma de crecimiento económico y de una mayor influencia global. Con esta nueva influencia, Seúl tiene la oportunidad de asumir un papel más activo en la política internacional contemporánea, difundiendo sus ideales democráticos junto con su cultura popular cada vez más ubicua.

Ha nacido una estrella

El renacimiento cultural de Corea del Sur nació de la adversidad. El presidente Kim Dae-jung, que había llegado al poder en 1998 cuando Corea del Sur aún se estaba recuperando de la crisis financiera asiática, apuntó a los medios de comunicación y a la cultura popular como una fuente importante de crecimiento económico. Bajo la égida del "Plan de desarrollo de apoyo a la industria del Hallyu", su administración estableció el objetivo de aumentar el valor de la industria cultural de Corea del Sur ("música, telenovelas, películas, animaciones, juegos y personajes") a U$ 290 mil millones en dos años, más grande que el sector de semiconductores del país, que entonces valía U$ 280.000 millones. El gobierno también amplió el presupuesto de la industria cultural de U$ 14 millones en 1998 a $ 84 millones en 2001.

Para impulsar la producción de la cultura popular coreana, el gobierno de Corea del Sur utilizó la misma plantilla de asociación público-privada que Seúl desarrolló, originalmente, para hacer crecer sus industrias de electrónica, construcción naval, fabricación de automóviles y otras exportaciones. Junto con firmas de relaciones públicas, compañías de tecnología y otras partes del sector privado, el Ministerio de Cultura y Turismo comenzó a desarrollar planes de negocios detallados diseñados para hacer crecer los mercados extranjeros de dramas de televisión, películas y canciones populares coreanas y ofreció préstamos a empresarios y formación para aspirantes a artistas.

El drama televisivo de 2002 "Winter Sonata" marcó el primer gran éxito de esta iniciativa. El programa, un lacrimógeno sobre dos jóvenes amantes, se convirtió en un éxito mundial, en parte, como resultado de los acuerdos que el gobierno coreano alcanzó con emisoras extranjeras y rápidamente atrajo a seguidores de culto en todo el mundo. Las ventas de productos de "Winter Sonata" superaron los U$ 3,5 millones solo en Japón, y cuando el actor principal del programa visitó Tokio en 2004, miles de mujeres de mediana edad acudieron al aeropuerto para recibirlo. Mientras tanto, el número de turistas extranjeros que viajan a Corea del Sur creció casi un 75% entre 2003 y 2004. La mayor parte del crecimiento, según los funcionarios de turismo de Corea del Sur, se debió al atractivo de la cultura popular coreana.

Los gobiernos surcoreanos posteriores han tratado de capitalizar estos primeros éxitos. Roh Moo-hyun, quien asumió la presidencia en 2003, acuñó la frase “Corea creativa” y aumentó los subsidios para las nuevas empresas culturales. Su sucesor conservador, Lee Myung-bak, dio prioridad a las exportaciones culturales como un medio para mejorar la imagen nacional de Corea del Sur y fomentar el crecimiento económico. Lee estaba particularmente interesado en promover la comida coreana, como el kimchi.

La próxima presidenta, Park Geun-hye, prometió en su discurso inaugural que el "enriquecimiento cultural" sería uno de los principales objetivos de su administración. El mandato de Park en el cargo también coincidió con el lanzamiento de "Gangnam Style" de la cantante pop Psy, que rápidamente explotó en popularidad. Desde entonces, el video ha sido visto más de cuatro mil millones de veces en YouTube. Park aprovechó el alcance global de la canción mostrando K-pop en sus visitas al extranjero. El éxito de Psy también ayudó a justificar los planes del gobierno de invertir millones de dólares en el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo para proyectos que incluían una serie de auditorios y centros culturales gigantes.

Con su nueva influencia, Seúl tiene la oportunidad de asumir un papel más activo en la política internacional contemporánea.

El presidente Moon Jae-in, un progresista que asumió el poder en 2017, ha seguido apoyando la producción cultural con incentivos fiscales y subsidios. El gobierno de Moon también ha buscado utilizar el poder blando para mejorar la posición internacional de Corea del Sur. Su iniciativa de política exterior característica, la Nueva Política del Sur, diseñada para ampliar los lazos de Seúl con la India y los países del sudeste asiático, ha ayudado a convertir la región en general en uno de los mercados más grandes para la cultura pop coreana. Moon también organizó actos de K-pop como Red Velvet y Baek Ji-young para actuar en Pyongyang durante su cumbre de 2018 con el líder norcoreano Kim Jong Un, y su gobierno nombró a los cantantes de la banda de chicos BTS como "enviados presidenciales especiales" para Naciones Unidas "para las generaciones futuras y la cultura". Más de un millón de personas en todo el mundo sintonizaron para ver el discurso de la banda en la Asamblea General de la ONU.

La recompensa económica de estas políticas ha sido inmensa. En 2019, Corea del Sur exportó U$ 12,3 mil millones en cultura pop (en comparación con solo U$ 189 millones en 1998), incluidos juegos de computadora, giras musicales y cosméticos. Según una estimación, la cantidad de surcoreanos empleados en campos culturales aumentó a 644. 847 en 2017, el 3% de toda la fuerza laboral. BTS por sí solo es una potencia económica. Según el Instituto de Investigación de Hyundai, la banda genera un estimado de U$ 3.5 mil millones por año en actividad económica. En 2017, alrededor de 800.000 turistas, alrededor del siete por ciento de todas las llegadas a Corea del Sur, lo visitaron debido a su interés en el grupo.

Algunos de los otros beneficios económicos del poder blando coreano son más sutiles pero no menos importantes. Muchas personas en todo el mundo perciben a Corea del Sur como algo pequeño, inofensivo y cada vez más "genial". Las exportaciones e inversiones coreanas han provocado

Opciones duras

La efervescencia cultural de Corea del Sur plantea un desafío a sus líderes. Durante décadas, otros países como Japón y los Estados Unidos han utilizado su prestigio cultural para promover los derechos humanos, fomentar el desarrollo económico y apoyar la democracia global. Seúl puede seguir su ejemplo. Un buen comienzo sería aumentar el gasto en asistencia para el desarrollo. Actualmente, Corea del Sur está a la zaga de los gobiernos ricos en el porcentaje del PIB que asigna a la ayuda al desarrollo, ubicándose muy por debajo de Japón, Estados Unidos y la mayoría de los países europeos.

Corea del Sur también se abstiene, en general, de criticar la creciente lista de abusos contra los derechos humanos cometidos por China, su mayor socio comercial. Seúl teme una repetición de 2017 cuando Pekín arremetió después de que el gobierno de Moon Jae-in accediera a albergar un nuevo sistema de defensa antimisiles de los Estados Unidos. China canceló las visitas turísticas, redujo las compras de productos surcoreanos, eliminó los vídeos musicales y de dramas surcoreanos de los servicios de transmisión chinos y canceló las giras de K-pop en China. Corea del Sur sufrió pérdidas económicas de al menos U$ 7.500 millones, lo que demuestra que el poder blando puede ser un punto tanto de vulnerabilidad como de fortaleza. Pero Corea del Sur se está volviendo lo suficientemente fuerte y rápidamente como para que, aunque siga actuando con cuidado con respecto a China, pueda permitirse ser más franco en la defensa de los valores democráticos.

El poder blando de Corea del Sur importará sólo marginalmente cuando se trata de cambiar el comportamiento chino; pero puede ser mucho más poderoso en Corea del Norte. Así como las exportaciones culturales occidentales como McDonald's, Coca-Cola, Levi Strauss, Hershey, Elvis Presley y los Beatles ayudaron alguna una vez a socavar al bloque soviético y a ganar la Guerra Fría, el poder blando de Corea del Sur tiene el potencial de desafiar el despotismo norcoreano al tentar a su población con los seductores frutos de la democracia y el capitalismo.

Corea del Sur también tiene la oportunidad de aprovechar su poder blando para promover los valores democráticos.

El gobierno de Corea del Norte, por su parte, describe estas exportaciones culturales, tanto con desdén como nampung ("viento del sur") y con más alarma como "arma". Sin embargo, muchos norcoreanos todavía se las arreglan para ver los dramas surcoreanos y escuchar K-pop en unidades USB traídas de contrabando desde China y vendidas en el mercado negro. La parte más realista de la popular serie surcoreana "Crash Landing on You", la historia de una heredera surcoreana que, accidentalmente, se lanza en parapente a Corea del Norte, aterriza sobre un soldado y se enamora de él, es la representación de los aldeanos norcoreanos que miran en secreto los dramas de Corea del Sur. Algunos desertores del Sur dicen que habían llegado a admirar e incluso a añorar a Corea del Sur después de ver sus programas de televisión. Como era de esperar, Pyongyang ha respondido advirtiendo a los ciudadanos que se mantengan alejados de todo lo relacionado con Corea del Sur, incluida la moda, la música, los peinados e incluso la jerga, como oppa ("hermano mayor"), un término que se hizo famoso en "Gangnam Style".

Sin embargo, en lugar de capitalizar su atractivo cultural, Corea del Sur está tan preocupada por no ofender a su vecino que, recientemente, prohibió la distribución de propaganda, en forma de memorias USB, CD, libros y otras publicaciones, en el Norte a través de globos. La prohibición también penaliza el uso de altavoces y carteles en la zona fronteriza. En el futuro, Seúl haría bien en hacer lo contrario: dedicar más recursos a ayudar a que la cultura surcoreana penetre en el Norte. Tales exportaciones podrían ayudar a fomentar la reunificación pacífica de la península al hacer que el modelo surcoreano sea más atractivo para los norteños, al igual que la cultura occidental ayudó a derribar el Muro de Berlín. Además, el poder blando de Corea del Sur también podría hacer que cualquier reunificación futura sea menos dolorosa al fomentar una cultura compartida en ambos lados de la Zona Desmilitarizada.

Más allá de Corea del Norte, Corea del Sur, también, tiene la oportunidad de aprovechar su poder blando para promover los valores democráticos, particularmente en Asia, donde su oferta cultural ya resuena. Por supuesto, películas como "Parasite" y programas como "Squid Game" son espadas de doble filo; muestran el poder de la cultura capitalista al mismo tiempo que ilustran los peligros de una excesiva desigualdad de ingresos en un sistema capitalista. Sin embargo, el hecho de que Corea del Sur produzca narrativas tan conscientes y críticas es en sí mismo un tributo a la libre expresión que sería inimaginable en muchos países, incluida China.

Corea del Sur ha hecho un trabajo excelente al hacer crecer su poder blando de maneras que otros países solo pueden envidiar y emular. Pero Seúl ahora tiene un trabajo mucho más difícil: descubrir cómo aprovechar ese poder para lograr los objetivos de política exterior del país. Como parte de este proceso, Corea del Sur debe decidir qué representa. ¿Quiere solo exportar entretenimiento, o también quiere exportar sus ideales democráticos, solidificando su poder de estrella cultural en el camino?

Traducción: Carlos Pissolito