Una HISTORIA de TRES CRISIS

 

As I Please

por Martin van Creveld

Allá por 1938-39, Gran Bretaña, corazón del imperio más grande que jamás haya existido, se vio atacada en no menos de tres teatros principales a la vez. Uno de ellos, su hogar más cercano y que era Europa Occidental y el Mar del Norte, donde Adolf Hitler estaba ocupado trabajando en la construcción del Tercer Reich hasta el punto de que estuviera listo para desafiar al imperio. Otro consistía en las comunicaciones del imperio en el Mediterráneo, donde Benito Mussolini amenazaba con apoderarse del Canal de Suez, Malta y Gibraltar, “los barrotes de la prisión de Italia”, como él los llamaba. Y otro en el Lejano Oriente, donde una sucesión de gobiernos militaristas japoneses se estaban preparando para atacar colonias británicas como Hong Kong, Malasia y Singapur. Las cosas llegaron a un punto crítico en septiembre de 1939, cuando Alemania, al invadir Polonia, inició una guerra mundial. Cuando la guerra terminó, seis años después, Gran Bretaña tuvo suerte de poder contarse entre los vencedores. Sin embargo, su poder relativo, militar, industrial y económico, había quedado destrozado y nunca se recuperaría.

El mismo año, 1945, también marcó el apogeo del poder estadounidense. Los Estados Unidos, el único entre los principales beligerantes de la Segunda Guerra Mundial (Alemania, Gran Bretaña, Francia, Italia, la Unión Soviética, Japón y China), que no tenía ninguna parte de su territorio ocupada ni fue objeto de bombardeos. Sus pérdidas, especialmente en términos de mano de obra muerta o gravemente herida, también fueron mucho menores. Calculado en términos de valor, el cincuenta por ciento de todo se producía en los Estados Unidos. Durante mi juventud, en los años cincuenta y principios de los sesenta, lo mejor que la mayoría de la gente podía decir sobre cualquier cosa era que era estadounidense. Esto era tan cierto en Israel, donde viví, como en los Países Bajos, que visitaba ocasionalmente; de películas (y estrellas de cine) como de automóviles. Como para colmo, los Estados Unidos era el único de todos los países del mundo que no sólo poseía armas nucleares sino también, lo que era casi igualmente importante, una voluntad demostrada de utilizarlas como sus líderes consideraran conveniente.

Sin embargo, lo que sube debe bajar. En 1949, la Unión Soviética probó su primera bomba nuclear. Este resultó ser el punto de partida de un proceso de proliferación profundo, aunque inesperadamente lento, cada una de cuyas etapas marcó una reducción de la ventaja relativa de los Estados Unidos sobre otros países. Accidentalmente o no, 1949 también marcó el inicio de un largo período, aún en curso, durante el cual la balanza de pagos de los Estados Unidos casi nunca ha sido positiva. La decisión, tomada por el presidente Nixon en 1971, de retirar el dólar estadounidense del patrón oro simplemente destacó el cambio y empeoró la situación. Actualmente, la deuda del gobierno estadounidense, tanto con países extranjeros como con sus propios ciudadanos, es por lejos la mayor de toda la historia. El problema de las deudas es que hay que pagarlas; poniendo una pesada carga sobre cada decisión económica que se toma en el país, grande o pequeña.

El colapso de la Unión Soviética en 1991 pareció crear lo que, en ese momento, se conocía como un mundo unipolar. Algunos fueron aún más lejos, anunciando no sólo el fin de la política de poder sino de la historia misma. Pero el respiro no duró. En 2010, Rusia comenzaba a regresar, lista para reanudar las políticas expansionistas que, comenzando con Iván IV (“el Terrible” o “el Pavor”, como a veces se le conocía) y terminando con Stalin, habían tenido un éxito tan rotundo. En la segunda década del siglo XXI, la supremacía económica estadounidense, que desde la Primera Guerra Mundial había sido indiscutible, también estaba siendo desafiada por China de una manera y en una escala nunca antes experimentada.

Tampoco es mucho mejor el estado de ese otro pilar del poder estadounidense, sus fuerzas armadas. Los Estados Unidos es el único de todos los grandes imperios de la historia, que ya desde la segunda década del siglo XIX se encuentra en la envidiable posición de no tener un competidor igual (como sigue la frase) en su propio hemisferio. Esto le permitió arreglárselas con lo que, la mayor parte del tiempo y a veces durante décadas, eran fuerzas armadas casi ridículamente pequeñas. Específicamente fuerzas terrestres o, como reza la frase actual, botas sobre el terreno. Sólo inmediatamente antes y durante la guerra la situación cambió y se instituyó una movilización a gran escala. Culminando en 1941-45, cuando los Estados Unidos libró lo que más tarde se conoció como guerras 2½: es decir, una en el noroeste de Europa, otra en el Lejano Oriente y otra (la ½) en el Mediterráneo.

Ingresa, una vez más, la administración Nixon. El “2½” desapareció de la literatura. Su lugar fue ocupado por el 1 ½, es decir, una guerra a gran escala contra la Unión Soviética en “el Frente Central” (Europa Occidental) más una media guerra más pequeña en algún otro lugar: ya sea en el Lejano Oriente, presumiblemente en Corea o en Medio Oriente del que depende gran parte del mundo para su petróleo. No hace falta decir que las cifras nunca fueron exactas ni siquiera pretendieron serlo. Su único uso fue como una guía muy aproximada para comparar, por un lado, y planificar, por el otro. Aun así, proporcionaron un índice sobre la dirección en la que se estaban moviendo las cosas.

De la mano de la disminución de las ambiciones y expectativas militares de los Estados Unidos se produjeron recortes muy profundos en el tamaño de las fuerzas armadas. El proceso se puso en marcha cuando Nixon (otra vez Nixon) ordenó el fin del servicio militar obligatorio y el cambio a fuerzas armadas compuestas enteramente por voluntarios. El resultado fue un recorte del 34 por ciento en el número de personal militar entre 1969 y 1973. A medida que una combinación de progreso tecnológico e inflación llevó los costos a la estratosfera, los recortes en el número de importantes sistemas de armas (misiles, aviones, barcos, tanques), cañones de artillería, en pocas palabras, todo lo que los ucranianos están pidiendo actualmente, fueron, en todo caso, aún mayores. En 1991, estas fuerzas demostraron ser adecuadas para luchar y ganar una guerra convencional contra una potencia de tercera categoría: Irak. Aparte de eso, sin embargo, casi cada vez que intentaron librar una media guerra en cualquier parte del mundo fracasaron. Así en Vietnam; lo mismo en Laos y Camboya, lo mismo en Somalia, y lo mismo tanto en Afganistán como en Irak.

Al igual que Gran Bretaña a finales de los años 1930, actualmente los Estados Unidos se ve desafiado en tres frentes. El primero es Europa del Este, donde Putin de Rusia está tratando de volver a ocupar una parte vital del antiguo Imperio soviético y, si tiene éxito, ponerse en condiciones de amenazar a cualquier número de países de la OTAN, antiguos o nuevos. El segundo es el Medio Oriente, donde Irán, utilizando a sus vasallos en Yemen y Siria, ha estado librando una guerra por poderes contra Israel mientras al mismo tiempo amenaza a Arabia Saudita, el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y partes del Océano Índico. El tercero es el Lejano Oriente, donde los principales aliados de Estados Unidos, es decir, Taiwán por un lado y Corea del Sur por el otro, pueden verse atacados por China y Corea del Norte, respectivamente, casi en cualquier momento.

Incluso para la mayor potencia del mundo que está en marcha, o preparándose para hacerlo, tres guerras y media a la vez es una propuesta extremadamente costosa. Especialmente en términos de municiones, que, a diferencia de 19141-45, simplemente no hay suficientes. Hasta ahora, el centro, aunque experimenta crecientes dificultades internas, todavía no se ha derrumbado. Sin embargo, con las alas tambaleantes, ¿cuánto falta para que lo haga?

Traducción: Carlos Pissolito