por Big Serge
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| Tanques alemanes en la región de Kursk, antes y ahora |
El martes 6 de agosto, la guerra ruso-ucraniana dio un giro inesperado con el comienzo de un asalto ucraniano a nivel de brigada en la región de Kursk, al otro lado de la frontera con la ucraniana Sumy. La decisión del mando ucraniano de abrir voluntariamente un nuevo frente, en un momento en que sus defensas en ejes críticos del Donbás están fallando, es agresiva y está plagada de peligros. El sensacional espectáculo de una ofensiva ucraniana en la Rusia de antes de la guerra en una región que está operativamente alejada del teatro crítico de la guerra ha provocado un frenesí en la galería de cacahuetes, y la mayoría de los comentaristas y observadores parecen haber huido de inmediato a sus bajos instintos narrativos. Los "agoreros" rusos se han apresurado a denunciar el asunto como un fracaso catastrófico de la preparación del Ministerio de Defensa ruso, los aceleracionistas han pregonado la inmaterialidad de las líneas rojas rusas, mientras que los comentaristas pro-ucranianos más desilusionados se han desesperado de la operación como un espectáculo secundario inútil que condena a la línea Donbás a la derrota.
Las personas forman opiniones muy rápidamente en el ecosistema de información actual, y la perspectiva de emoción a menudo los lleva a dejar de lado la precaución a pesar de la orgía de desinformación y engaño que rodea a tales eventos. Vale la pena señalar, sin embargo, que solo han pasado dos semanas desde el inicio de una operación que aparentemente nadie esperaba, por lo que debemos ser cautelosos con las certezas y distinguir cuidadosamente entre lo que pensamos y lo que sabemos. Con eso en mente, hagamos un estudio cuidadoso de la operación ucraniana tal como está e intentemos analizar tanto el concepto estratégico del asalto como sus posibles trayectorias.
El repentino e inesperado estallido de los combates en la región de Kursk, por supuesto, ha suscitado comparaciones con la Batalla de Kursk de 1943, que a menudo se llama incorrectamente la "mayor batalla de tanques de todos los tiempos". Por una variedad de razones, esa famosa batalla es una mala comparación. La Operación Ciudadela de Alemania fue una operación limitada y poco ambiciosa contra una defensa totalmente alerta, caracterizada por una falta de imaginación estratégica y de sorpresa estratégica. El actual esfuerzo ucraniano puede situarse en el extremo opuesto del espectro: muy imaginativo, y tal vez peligrosamente. Sin embargo, el regreso del equipo militar alemán a las inmediaciones de Kursk debe levantar las cejas. El actual campo de batalla alrededor de la ciudad de Sudzha es precisamente el lugar donde, en 1943, los ejércitos soviéticos 38º y 40º se enredaron para una contraofensiva contra el 4º Ejército alemán. La estepa del suroeste de Rusia vuelve a saborear la sangre y la tierra fértil se abre de par en par para recibir a los muertos.
Krepost: Intenciones estratégicas
Antes de hablar sobre el concepto estratégico detrás de la operación de Ucrania en Kursk, reflexionemos brevemente cómo llamarla. Repetir la frase "Operación Kursk de Ucrania" se volverá rápidamente tedioso y seco, y llamarlo "Kursk" o "La batalla de Kursk" no es una buena opción, tanto porque genera cierta confusión sobre si nos referimos a la ciudad de Kursk o a la región más grande que la rodea, como porque ya ha habido una Batalla de Kursk. Por lo tanto, sugiero que por ahora simplemente nos refiramos al asalto ucraniano como Operación Krepost. La ofensiva alemana de 1943 hacia Kursk recibió el nombre en clave de Operación Ciudadela, y Krepost (крепость) es una palabra eslava para una fortaleza o ciudadela.
Ucrania ha realizado repetidas incursiones a través de la frontera rusa a lo largo de esta guerra: truenos generalmente suicidas en la región de Belgorod que se encontraron con el desastre. Krepost, sin embargo, se distingue de los episodios anteriores en varios aspectos, el principal de ellos es el uso de brigadas regulares de las AFU en lugar de los frentes paramilitares establecidos por el GRU (es decir, la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania, no el personaje de Steve Carell en la franquicia Mi Villano Favorito).
Para las expediciones anteriores hacia Belgorod, los ucranianos optaron por utilizar formaciones irregulares apenas veladas como la "Legión de la Libertad de Rusia" y el "Cuerpo de Voluntarios Rusos". Este es el tipo de unidades sumergidas en ovejas que pueden ser útiles en ciertos contextos al permitir a los estados mantener una fachada simbólica de negación plausible: un buen corolario podría ser el uso por parte de Rusia de fuerzas especiales no identificadas en la anexión de Crimea en 2014. Sin embargo, en una época de guerra activa, estos paramilitares se mostraron excepcionalmente cojos. Independientemente de cómo se llamara a sí misma la "Legión de la Libertad de Rusia", obviamente eran fuerzas levantadas por el gobierno ucraniano, que utilizaban armamento ucraniano, luchando en la guerra de Ucrania. El trabajo de pintura no engañó a nadie, y absurdos como la "República Popular de Belgorod" no existieron más allá de algunos malos memes en Twitter.
Es notable, sin embargo, que la incursión en Kursk no haya sido llevada a cabo por fuerzas que se disfrazan (aunque sea mal) de paramilitares rusos independientes, sino por fuerzas ucranianas que operan como ellas mismas, es decir, como brigadas regulares del ejército ucraniano. Comprometer activos básicos de las Fuerzas Armadas de Ucrania para una incursión terrestre en Rusia, especialmente durante un momento de crisis operativa general en el Donbás, es algo completamente diferente a lanzar un batallón paramilitar desechable contra Belgorod.
¿Pero por qué? Lo obvio que salta a la vista de Kursk es lo remota que está operativamente del teatro crítico de la guerra. El centro de gravedad en este conflicto es el Donbás y la línea de defensa de Ucrania alrededor de las ciudades de Pokrovsk, Kostyantinivka, Kramatorsk y Slovyansk, con ejes de flanqueo cruciales en el puente terrestre y en la línea del río Oskil. La frontera de la región de Kursk, donde los ucranianos están atacando ahora, está a más de 130 kilómetros de las batallas subsidiarias alrededor de Járkov, y a más de 200 kilómetros del teatro principal de la guerra. Dado el alcance de esta guerra y el ritmo de los avances, Kursk bien podría estar en la luna.
En resumen, la operación ucraniana en Kursk no tiene ninguna posibilidad de apoyar a los otros frentes críticos de la guerra, e incluso en la gama más generosa de resultados no tiene potencial para ejercer una influencia operativa directa en esos frentes. Por lo tanto, analizando la intención estratégica detrás de Krepost, en el sentido de que no tiene una relación operativa inmediata con los frentes existentes. Se han propuesto una variedad de oportunidades, que revisaremos y contemplaremos a su vez.
1) El rehén atómico
A sesenta kilómetros de la frontera ucraniana se encuentra la pequeña ciudad de Kurchátov (llamada así por Igor Kurchátov, el padre del armamento nuclear soviético) y la central nuclear de Kursk. La proximidad de una instalación tan obviamente significativa -y potencialmente peligrosa- tan cerca del lugar de los combates llevó a muchos a suponer inmediatamente que la planta nuclear era el objetivo de Krepost.
Estas teorías son muy reduccionistas y carecen de fundamento, y actúan como si la central eléctrica fuera el objeto de un juego de pilla-pilla, como si Ucrania pudiera "ganar" llegando a la central. No es inmediatamente obvio que este sea el caso. Se habla mucho de que Ucrania haya "capturado" la planta, pero la pregunta sigue siendo: ¿qué hacer con qué?
La implicación parece ser que Ucrania podría usar la planta como rehén, amenazando con sabotearla e iniciar algún tipo de desastre radiológico. Esto, sin embargo, parecería poco práctico e improbable. La planta de Kursk se encuentra actualmente en un estado de transición, con sus cuatro reactores RBMK más antiguos (similares a los utilizados en Chernobyl) siendo retirados y reemplazados por nuevos reactores VVER. La planta cuenta con modernos escudos biológicos, un robusto edificio de contención y otros mecanismos de protección. Además, las centrales nucleares no explotan en el sentido que a menudo se teme. Chernóbil, por ejemplo, experimentó una explosión de vapor debido a defectos de diseño particulares que no existen en las plantas actualmente operativas. La idea de que los soldados ucranianos puedan simplemente accionar un montón de interruptores y detonar la planta como una bomba nuclear no es realista.
Es teóricamente posible, se supone, que los ucranianos intenten introducir cantidades colosales de explosivos y enviar toda la planta por los aires, esparciendo material radiactivo a la atmósfera. Si bien ciertamente no soy un gran admirador del régimen de Kiev, no puedo evitar dudar de la voluntad del gobierno ucraniano de crear intencionalmente un desastre radiológico que irradiaría gran parte de su propio país junto con franjas de Europa central, particularmente porque la región de Kursk es parte de la cuenca del Dniéper.
La historia de la planta motriz suena aterradora, pero en última instancia es demasiado fantasmagórica para tomarla en serio. Ucrania no va a crear intencionadamente un desastre radiológico muy cerca de su propia frontera, lo que probablemente envenenaría su propia cuenca fluvial primaria y los convertiría en el paria internacional más odiado jamás visto. Incluso para un país que está al final de su cuerda estratégica, es difícil dar crédito a un plan descabellado que utiliza activos de maniobra críticos del ejército regular para capturar una planta nuclear enemiga y manipularla para que explote.
2) Frente de distracción
En otra formulación, Krepost se interpreta como un intento de alejar los recursos rusos de otros sectores más críticos del frente. La idea de una "distracción" como tal siempre es atractiva, hasta el punto de convertirse en una especie de tropo, pero vale la pena considerar lo que esto realmente podría significar en el contexto de la generación de fuerza relativa en esta guerra.
Podemos comenzar con el problema más abstracto aquí: Ucrania está operando con una seria desventaja en la generación total de fuerzas, lo que significa que cualquier ampliación del frente supondrá una carga desproporcionada para las Fuerzas Armadas Africanas. Ampliar la línea del frente con un eje de combate completamente nuevo -y estratégicamente aislado- sería un desarrollo que jugaría en contra de la fuerza superada en número. Por eso, en 2022, vimos a los rusos contraer la línea del frente en cientos de kilómetros como preludio de su movilización. La idea de extender el frente se convierte en un juego de astucias para los ucranianos: con menos brigadas que las rusas para cubrir más de 1000 kilómetros de línea del frente, se vuelve cuestionable qué ejército está siendo "desviado" en Kursk. Por ejemplo, el portavoz de la 110ª Brigada Mecanizada (que actualmente defiende cerca de Pokrovsk) dijo a Politico que "las cosas han empeorado en nuestra parte del frente" desde que Ucrania lanzó Krepost, con menos municiones a medida que los rusos continúan atacando.
El problema más concreto para Ucrania, sin embargo, es que los rusos formaron un Grupo de Ejércitos del Norte completamente nuevo que cubre Belgorod, Kursk y Bryansk y está en proceso de reclutar dos equivalentes militares adicionales. En la medida en que Krepost obligue al despliegue de reservas rusas, se basará en fuerzas orgánicas de este grupo del norte, y no en las formaciones rusas que actualmente atacan en el Donbás. Fuentes ucranianas ya están tomando un tono sombrío, señalando que no ha habido una reducción de la agrupación de Rusia en el Donbás. Hasta ahora, las unidades rusas identificadas que luchan en Kursk han sido esencialmente todas extraídas de este grupo del norte
Más concretamente, Krepost parece haber despojado significativamente de la fuerza ucraniana en el Donbás, mientras que afecta muy poco a los rusos. Un artículo reciente en The Economist presentó entrevistas con varios soldados ucranianos que luchaban en Kursk, todos los cuales dijeron que sus unidades habían sido "sacadas, sin descanso, de las líneas del frente bajo presión en el este con apenas un día de aviso". El artículo continúa citando a una fuente del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas que señala que las unidades rusas que se apresuran a entrar en Kursk provienen del grupo de ejércitos del norte, no del Donbás. Un reciente artículo del New York Times, que anunció triunfalmente el redespliegue de las fuerzas rusas, admitió que ninguno de los movimientos de tropas rusas está afectando al Donbás, sino que está desplegando unidades de descanso desde el eje de Dnipro.
Y este es el problema de Ucrania. Luchar contra un enemigo con una generación de fuerza superior, los intentos de desviar o redirigir la lucha finalmente amenazan con convertirse en un juego de caparazones. Rusia tiene aproximadamente 50 divisiones equivalentes en juego, frente a las 33 de Ucrania, una ventaja que persistirá obstinadamente sin importar cómo se dispongan en la línea. Añadir 100 kilómetros adicionales de frente en Kursk es fundamentalmente contradictorio con los intereses fundamentales de las Fuerzas Armadas en esta coyuntura, que dependen de economizar fuerzas y evitar una extensión excesiva.
3) Moneda de cambio
Otra corriente de pensamiento sugiere que Krepost puede ser un esfuerzo para fortalecer la posición de Ucrania para las negociaciones con Rusia. Un asesor anónimo de Zelensky supuestamente le dijo al Washington Post que el objetivo de la operación era apoderarse de territorio ruso para mantenerlo como moneda de cambio que podría intercambiarse en las negociaciones. Esta opinión fue corroborada por el asesor principal Mykhailo Podolyak.
Si tomamos estas afirmaciones al pie de la letra, tal vez hayamos llegado a la intención estratégica de Krepost. Si Ucrania realmente tiene la intención de ocupar una franja de la región de Kursk y utilizarla para negociar la devolución del territorio ucraniano anterior a la guerra en el Donbás, entonces debemos hacernos la pregunta obvia: ¿han perdido la cabeza?
Un plan de este tipo naufragaría instantáneamente en dos problemas insuperables. El primero de ellos sería una evidente mala lectura del valor relativo de las fichas sobre la mesa. El Donbás, el corazón de los objetivos bélicos de Rusia, es una región altamente urbanizada de casi siete millones de habitantes, que, junto con Zaporozhia y Jersón, anexionadas por Rusia, forma un vínculo estratégico crítico con Crimea y otorga a Rusia el control sobre el Mar de Azov y gran parte del litoral del Mar Negro. La idea de que el Kremlin considere alejarse de sus objetivos aquí simplemente para recuperar sin derramamiento de sangre algunas pequeñas ciudades en el suroeste de Kursk es, en una palabra, una locura. Sería, en las brillantes palabras del presidente Trump, "el peor acuerdo comercial en la historia de los acuerdos comerciales".
Si Ucrania pensó que apoderarse de territorio ruso haría que Moscú fuera más receptivo a las conversaciones de paz, calculó mal. El Kremlin respondió declarando una operación antiterrorista en las provincias de Kursk, Byransk y Belgorod, y Putin, lejos de parecer humillado o acobardado, proyectó ira y desafío, mientras que los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores han sugerido que la operación de Kursk ahora impide las negociaciones.
El otro problema de tratar de mantener a Kursk como moneda de cambio es, bueno, que tienes que mantenerlo. Como veremos en breve, esto será muy difícil para las AFU. Lograron lograr una sorpresa estratégica y hacer una modesta penetración en Kursk, pero hay una variedad de factores cinéticos que hacen que sea poco probable que lo mantengan. Para que algo sea útil como moneda de cambio, debe estar en su poder, por lo que esto obligaría a Ucrania a comprometer fuerzas en el frente de Kursk indefinidamente y mantenerlo hasta el amargo final.
4) Puro espectáculo
Finalmente, llegamos a la opción más nebulosa: que Krepost fue concebido puramente para escandalizar y avergonzar al Kremlin. Esta es sin duda la solución sensacionalista en la que han convergido gran parte de los comentaristas, con mucho deleite vicioso en el cambio de fortuna y el espectacular revés de Ucrania invadiendo Rusia.
Todo esto funciona bien con el público extranjero, por supuesto, pero en última instancia no importa mucho. No hay evidencia de que el control del Kremlin sobre el conflicto o el compromiso de la sociedad rusa de apoyar la guerra estén flaqueando. Esta guerra ha sido testigo de una larga secuencia de "vergüenza" nominal rusa, desde las retiradas de Járkov y Jersón en 2022, pasando por los ataques aéreos ucranianos sobre Sebastopol, pasando por los ataques terroristas y con drones en el interior de Rusia, hasta el extraño motín de la PMC Wagner. Ninguna de estas cosas ha restado valor a los objetivos centrales de la guerra del Kremlin, que siguen siendo la captura del Donbás y el agotamiento constante de los recursos militares de Ucrania. ¿Lanzaron las Fuerzas Armadas de Kursk una agrupación de sus menguantes reservas estratégicas a la región de Kursk únicamente para escandalizar y avergonzar a Putin? Posiblemente. ¿Importaría? Muy poco probable.
Es muy común, particularmente en las redes sociales, ver una especie de regocijo en el gran revés de la liberación de Rusia por parte de Ucrania, y las actualizaciones del campo de batalla con frecuencia hacen referencia a la "liberación" del óblast de Kursk de las AFU. Esto es, por supuesto, muy infantil y sin sentido. Una vez que uno se extrae del espectáculo, toda la empresa parece obviamente desconectada de la lógica más amplia de la guerra de Ucrania. No está del todo claro cómo la ocupación de una pequeña porción de la frontera rusa se correlaciona con los autoproclamados objetivos bélicos de Ucrania de recuperar sus fronteras de 1991, o cómo se supone que la ampliación del frente promueve un final negociado del acuerdo, o, para el caso, cómo la pequeña ciudad de Sudzha podría ser un comercio justo para el centro de tránsito de Pokrovsk, en el Donbás.
En última instancia, tenemos que reconocer que Krepost es un desarrollo militar muy extraño: una fuerza superada, ya agitada por la tensión de un frente de 700 kilómetros, abrió voluntariamente un nuevo eje de combate independiente que no tiene posibilidad de sinergizar operativamente con los teatros críticos de la guerra. Se puede derivar cierta satisfacción de llevar la guerra a Rusia y escandalizar al Kremlin. Tal vez Kiev espera que el simple hecho de desestabilizar la situación engatuse al ejército ruso para que cometa un error o se redespliegue fuera de posición, pero hasta ahora el eje Kursk no ha desnudado la fuerza rusa en otros teatros. Tal vez realmente piensen que pueden apoderarse de suficiente terreno para negociar, pero para ello tendrán que mantenerlo. O tal vez simplemente están perdiendo la guerra, y la desesperación engendra ideas extrañas.
La historia probablemente concluirá que Krepost fue una táctica inventiva, pero en última instancia inverosímil. El cálculo crudo sobre el terreno muestra que la trayectoria actual de la guerra simplemente no funciona para Ucrania. El avance ruso a través de la línea de contacto en el este ha sido constante e implacable durante la primavera y el verano, y el devastador fracaso ucraniano en la contraofensiva de 2023 demostró que golpear contra las defensas rusas en alerta y atrincheradas no es una buena respuesta. Ante la perspectiva de un lento estrangulamiento en el este, Ucrania ha intentado desbloquear el frente e introducir un ritmo más cinético y abierto.
Sobre el terreno
El mayor problema con las teorías más fantasiosas y explosivas de la Operación Krepost es bastante simple: los resultados sobre el terreno no son muy buenos. El ataque ha sido limitado en su escala y limitado en su avance, pero la conmoción y la sorpresa de la operación han permitido que la narrativa se salga de control, tanto por parte de los exuberantes partidarios ucranianos como de los habituales agoreros en la órbita del Kremlin, que han estado lamentando y esperando una inminente derrota rusa durante años en este punto.
Comencemos con un breve esbozo de Krepost, las unidades involucradas y el estado del avance. Debemos comenzar con una nota sobre la composición de la agrupación de asalto ucraniana, y lo que esto nos dice sobre el estado de las AFU.
Muy poco después de que comenzara Krepost, el ORBAT ucraniano comenzó a materializarse en un lío desordenado. El problema básico, para decirlo en los términos más elementales, es que hay demasiadas brigadas representadas en la operación. Actualmente hay no menos de cinco brigadas mecanizadas (22ª, 54ª, 61ª, 88ª, 116ª), una brigada de defensa territorial (103ª), dos Brigadas de Asalto Aéreo (80ª y 82ª) y una variedad de batallones adjuntos, algo así como una docena de brigadas equivalentes en total. Para decirlo sin rodeos, está muy claro que no hay doce brigadas (30.000 efectivos) en esta sección del frente, tenemos un rompecabezas en nuestras manos.
El misterioso ORBAT lo es aún más si se tiene en cuenta la asombrosa variedad de vehículos que se han visto (y destruido) en Kursk. La lista incluye como mínimo los siguientes activos:
KrAZ Puma, Senador, Oshkosh M-ATV, Kozak-2, Bushmaster, Maxxpro MRAP, Stryker, BTR-60M, BTR 70/80, VAB, Marder 1A3, T-64, MTD-2, BREM-1, Ural 4320, Cangrejo AHS, Buk, M777, Grad, 2S1 Gvodzika, 2k22 Tunguska, 2S7 Pion, M88AS2 Hércules, BMP1, PT-91, BTR-4E, MTLB (en inglés)
Es una larga lista. Pero, ¿qué significa esto?
Existe una desconexión entre el número de brigadas y los diferentes tipos de vehículos identificados en Kursk y el tamaño real de la agrupación de las Fuerzas Armadas Rusas. Lo que esto sugiere es que los ucranianos desmantelaron los grupos de motores de una variedad de brigadas diferentes y los concentraron en un paquete de ataque para atacar Kursk, en lugar de desplegar estas brigadas como tales.
La situación parece ser muy similar a la práctica alemana de la Segunda Guerra Mundial de formar Kampfgruppen, o Grupos de Batalla. A medida que la Wehrmacht se iba desbordando, los comandantes alemanes se acostumbraron a formar formaciones improvisadas compuestas por subunidades arrancadas de la línea según fuera necesario: tomar un batallón de infantería de esta división, robar una docena de panzers de esa división, comandar una batería de ese regimiento, y listo: tenéis un Kampfgruppe.
En las voluminosas masas de la literatura de la Segunda Guerra Mundial, los Kamfgruppen a menudo se tomaban como evidencia de los maravillosos poderes de improvisación de Alemania y la capacidad de sus comandantes de cabeza fría para reunir poder de combate a partir de recursos raídos. No hay nada específicamente incorrecto en eso, pero esto tiende a pasar por alto el punto más importante: el Kampfgruppe no se convirtió en un fenómeno hasta el final de la guerra, cuando Alemania estaba perdiendo y su orden de batalla regular (ORBAT) se estaba haciendo trizas. Improvisar formaciones mutantes puede ayudarte a evitar el desastre, pero no es una opción superior a desplegar brigadas orgánicas como tales.
Parece que tenemos un Kampfgruppe ucraniano en Kursk, con elementos de una variedad de brigadas diferentes, que traen consigo toda una mezcolanza de vehículos diferentes, formando un grupo que probablemente no supere los 7.000 u 8.000 hombres. Más allá de los progresos que están haciendo en Kursk, esto no sugiere nada bueno sobre el estado de las AFU. Para lanzar esta ofensiva, tuvieron que desmantelar las unidades que luchaban activamente en el Donbás y trasladarlas rápidamente a Sumy para acumularlas en un grupo de ataque improvisado. Es una agrupación raída para un ejército raído.
En cualquier caso, la forma básica de la ofensiva ucraniana es bastante clara. Los elementos mecanizados (incluidas las brigadas de asalto aéreo y mecánicos) formaron los activos de maniobra críticos, mientras que las tropas de defensa territorial de la 103.ª proporcionaron seguridad de flanco en el flanco noroeste de la agrupación.
La agrupación ucraniana fue capaz de lograr algo que se aproxima a la sorpresa total, un hecho que sorprendió a muchos, dada la ubicuidad de los drones de reconocimiento rusos en teatros como el Donbás. De hecho, el terreno aquí era muy propicio para Ucrania. El lado ucraniano de la frontera en el eje Sumy-Kursk está cubierto por un espeso dosel forestal que da a los ucranianos la rara oportunidad de ocultar la puesta en escena de sus fuerzas, mientras que la presencia de la ciudad de Sumy, a solo 30 kilómetros de la frontera, proporciona una base de apoyo. La situación es muy similar a la operación ucraniana de Járkov en 2022 (el logro más impresionante de las Fuerzas Armadas de Ucrania en la guerra), en la que la ciudad de Járkov y el cinturón forestal que la rodeaba brindaron la oportunidad de desplegar fuerzas en gran medida sin ser detectadas. Estas oportunidades no existen en el sur ucraniano, llano y mayoritariamente sin árboles, donde la ofensiva ucraniana de 2023 fue fuertemente vigilada y bombardeada al acercarse.
En cualquier caso, con la sorpresa estratégica lograda, la fuerza ucraniana logró dar el salto a la delgada defensa rusa y penetrar en la frontera en las primeras horas. Las defensas rusas en estas regiones consisten principalmente en obstáculos como zanjas y campos de minas, y no cuentan con posiciones de combate bien preparadas. La naturaleza de estas barreras sugiere que los rusos se centraron principalmente en impedir e interceptar las incursiones, en lugar de defenderse de un asalto serio. Al principio, elementos de la 88.ª lograron inmovilizar a la compañía de fusileros rusos estacionada en el cruce fronterizo y tomar un número sustancial de prisioneros. Las ya famosas imágenes que circulan y que muestran a muchas decenas de rusos rendidos provienen de este puesto de control fronterizo, ubicado literalmente en la frontera estatal.
El doble efecto de la sorpresa estratégica, junto con las imágenes de un gran lote de personal ruso capturado, permitió que la narración del ataque rompiera toda contención. En los días siguientes, comenzó a circular una gran cantidad de información errónea que implicaba que los ucranianos habían capturado la ciudad de Sudzha, a unos 8 kilómetros de la frontera.
De hecho, rápidamente quedó claro que el avance ucraniano sobre Sudzha ya había comenzado a empantanarse con la rápida entrada de refuerzos rusos en la zona. Las fuerzas ucranianas pasaron la mayor parte del 7 y 8 de agosto consolidando posiciones al norte de Sudzha y trabajando para rodear la ciudad, que se encuentra en el fondo de un valle. Finalmente capturaron la ciudad, pero el retraso les costó días preciosos y permitió a los rusos trasladar refuerzos al teatro.
Los primeros días de la operación fueron muy difíciles de controlar, en gran parte porque los ucranianos lanzaron columnas motorizadas por la carretera tanto como pudieron, lo que llevó a afirmaciones infladas sobre la profundidad del avance ucraniano.
Ahora ha quedado claro que el avance inicial ucraniano dependía tanto de su movilidad como de su sorpresa estratégica, pero ambos factores se habían agotado aproximadamente en el quinto día de la operación. Para el viernes 9 de agosto, los avances ucranianos se habían detenido en gran medida a medida que los rusos establecían posiciones de bloqueo efectivas, incluso en las ciudades de Korenevo y Bol'shoe Soldatskoe. Además, muchas de las penetraciones ucranianas más lejanas resultaron ser columnas mecanizadas aisladas que habían perforado el camino lo más lejos posible antes de dar la vuelta o encontrarse con emboscadas (los resultados de uno de esos encuentros se ven en el video a continuación), de modo que los ucranianos alcanzaron varias posiciones que nunca controlaron realmente.
Si se junta todo, lo que se obtiene es una brecha ucraniana bastante limitada y modesta en territorio ruso, que va desde el acceso a Korenevo (todavía firmemente bajo control ruso) en el oeste hasta Plekhovo en el este, un tramo de poco más de 40 kilómetros (25 millas). Sudzha está bajo ocupación ucraniana, pero sus posiciones no se han extendido mucho más allá: la profundidad total de la penetración es de unos 35 kilómetros en el punto más alejado.
Después de haber capturado Sudzha, pero sin lograr salir de la zona en ninguno de los ejes principales, Ucrania se enfrenta ahora a una realidad táctica muy desagradable. Su breve vislumbre de una operación abierta y móvil se ha disipado, y Kursk se está calcificando en otro frente, con todas las dificultades concomitantes. Ahora ocupan un modesto saliente dentro de Rusia, con la ciudad de Sudzha (6.000 habitantes) en su centro.
Con el progreso estancado, la AFU está trabajando actualmente para solidificar y extender los flancos del saliente. El punto focal en el momento actual parece ser el recodo interior del río Seim, que serpentea a través de la frontera y corre a lo largo de un curso de unos 12 kilómetros dentro de Rusia. Los ucranianos atacaron recientemente varios puentes sobre el Seim con la intención de aislar la orilla sur. Si su avance terrestre puede avanzar hasta el Seim al sur de Korenevo (a través de un frente actualmente defendido por la 155ª brigada de infantería de marina rusa), tienen una posibilidad razonable de cortar y capturar la orilla sur del Seim, incluidas las aldeas de Tektino y Glushkovo.
Todo esto es razonablemente interesante, en términos de minucias tácticas, pero no tiene mucha relación con las dos cuestiones estratégicas importantes para Ucrania: a saber, si sus éxitos operativos en Kursk valen la pena la compensación en el Donbás, y si sus ganancias valen las pérdidas que están sufriendo. Abordaremos primero esta última cuestión.
El problema básico para los ucranianos, tácticamente hablando, es que los combates en Kursk los dejan muy expuestos a los sistemas de ataque rusos, por una variedad de razones. La posición ucraniana alrededor de Sudzha es una región pobre en carreteras, conectada a la zona trasera en el lado ucraniano de la frontera por solo un puñado de carreteras expuestas que no ofrecen ocultación. Esto deja a la cola logística ucraniana muy vulnerable a los ataques de Lancets y drones FPV. Además, los intentos de apoyar adecuadamente el avance requieren que las Fuerzas Armadas acerquen activos valiosos a la frontera, exponiéndolos a ataques.
Los ataques ucranianos en los puentes de Siem son un buen ejemplo de ello. En teoría, derribar los puentes y asegurar la orilla sur del Siem tiene sentido como una forma de asegurar el flanco occidental de su posición alrededor de Sudzha, pero los ataques contra los puentes implicaron el avance de preciosos lanzadores HIMARS, que fueron detectados por el ISR ruso y destruidos.
Es probable que tratar de proporcionar defensa aérea para el saliente ucraniano tenga un costo prohibitivo similar, ya que implica estacionar los menguantes activos de defensa aérea de las AFU muy cerca de la frontera rusa. Ya hemos visto a los rusos sacar provecho de esto, con un éxito en un sistema IRIS-T suministrado por Europa.
Al crear un frente dentro de la propia Rusia, los ucranianos han aceptado voluntariamente una larga y expuesta cola logística, mientras luchan a la sombra de la propia base de apoyo material de Rusia. Los resultados han sido en gran medida desastrosos hasta ahora. Hasta el momento, se han registrado y geolocalizado en Kursk un total de 96 ataques contra vehículos y posiciones ucranianas, y las pérdidas de vehículos ucranianos están a la par con las primeras semanas de la ofensiva ucraniana en Robotyne el verano pasado.
Sin embargo, a diferencia de Robotyne, ni siquiera hay un argumento teórico sólido para incurrir en grandes pérdidas en este eje de avance. Incluso un generoso boceto de las próximas semanas deja a Ucrania en un callejón sin salida en Kursk. Supongamos que avanzan hasta el Seim y obligan a los rusos a abandonar la orilla sur, capturar Korenevo y trazar un frente de 120 kilómetros en Kursk, ¿entonces qué? ¿Es este un comercio justo para la aglomeración de Toretsk-Nueva York, o Pokrovsk, donde los rusos continúan avanzando de manera constante?
De este modo, Krepost amenaza con convertirse en otro Volchansk, o Krinky, un pozo de desgaste aislado y desconectado de los ejes cruciales de la guerra. El control sobre Sudzha no ejerce ninguna influencia sobre la capacidad de Rusia para mantener la lucha en el Donbás o alrededor de Járkov, pero sí crea otro vacío que absorberá los preciosos recursos ucranianos, golpeando en un camino a ninguna parte. Si se hubiera sugerido hace un mes que los rusos podrían idear una forma de retirar e inmovilizar los elementos de maniobra de no menos de cinco brigadas mecanizadas ucranianas, junto con una variedad de elementos de apoyo dispares, esto habría sido visto como un movimiento beneficioso para ellos, pero esto es precisamente lo que las AFU han hecho voluntariamente con Krepost.
En última instancia, Krepost refleja una creciente frustración ucraniana con la trayectoria de la guerra en el este, donde las AFU se han cansado de la lucha industrial con su vecino más grande y poderoso. Al lanzar un paquete mecanizado ensamblado en secreto contra un sector del frente ligeramente defendido y anteriormente auxiliar, lograron brevemente reabrir las operaciones móviles, pero la ventana de movilidad era demasiado pequeña y las ganancias demasiado escasas. Ahora ha quedado claro que la decisión de desviar fuerzas a Kursk ha socavado la ya precaria defensa del Donbás. Ucrania controla Sudzha y es muy posible que despeje la orilla sur del Seim, pero si se produce a expensas de Pokrovsk y Toretsk, ese es un intercambio que el ejército ruso estará encantado de hacer.
Las Fuerzas Armadas están gastando recursos escasos y cuidadosamente administrados en la búsqueda de objetivos operacionalmente intrascendentes. La euforia de llevar la lucha a Rusia y estar de nuevo al ataque puede hacer maravillas para la moral y crear un espectáculo para los partidarios occidentales, pero el efecto es efímero, como un hombre en bancarrota que apuesta su último dólar, todo por la emoción momentánea del azar.
Traducción: Google Translate
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