FRICCION

As I Pease...

por Marin van Creveld

"La fricción es el único concepto que
más o menos se corresponde con el

factor que distingue a la guerra

de la teoría".

Imaginemos varias familias, digamos diez. Algunos con niños y ancianos, otros sin ellos. Viviendo en el mismo pueblo, deciden pasar un día juntos. Diversión para los niños, alivio para los adultos que no tendrán que asegurarse de que sus hijos no se aburran. El punto de encuentro es a las 11:00 horas, en el lugar X donde hay un buen estacionamiento. Desde allí planean conducir setenta kilómetros hasta la playa y llegar a las 12:00 hrs. ¿Qué podría ser más sencillo? Pero no. La familia A descubre que el GPS de su coche (viejo y algo estropeado) se niega a funcionar y así lo informa al resto (algunos entienden el mensaje, otros no). La familia B no puede salir de su casa antes de que el abuelo, que es viudo y ha perdido su dentadura postiza, la encuentre.

Todos hacen lo mejor que pueden para llegar a tiempo, pero no todos lo logran. Por todas partes, los niños se pelean o deben hacer pipi, lo que provoca un retraso. O se cuidan o habrá uno aún más largo. Los mensajes (después de todo, esta es la era de WhatsApp) se pasan de un miembro del grupo a otro, causando confusión en todos lados. ¿Dónde está exactamente ese giro a la izquierda del que han estado hablando? Algunos llegan, pero otros no. Algunos mensajes se entienden correctamente, otros no. Suponiendo que cada familia se contacte entre sí solo una vez, habrá unos 90 en total. En la práctica, es probable que el número sea considerablemente mayor.

Esto es fricción. Son pocos los que no lo hemos experimentado con mayor o menor frecuencia; cuanto mayor sea el número de involucrados, peor será la situación. Las fricciones en la vida ordinaria pueden ser bastante malas y hacer que los planes mejor trazados salgan mal. La fricción en la guerra es dos, diez o veinte veces peor, a veces hasta el punto de decidir el destino (como dijo Napoleón) de las coronas, las dinastías y los imperios. A mediados de junio de 1815 fracasaron sus comunicaciones con el mariscal de campo Grouchy. Como resultado, el cuerpo de Grouchy pasó el día 18 marchando de un lado a otro y, al hacerlo, se perdió la batalla de Waterloo de la misma manera que lo hizo la caballería del general Stuart en Gettysburg cuarenta y ocho años después. En ambos casos, y a pesar de los intentos de los historiadores por desentrañarla, la cadena exacta de causa y efecto sigue siendo oscura. Pero ciertamente la fricción tuvo mucho que ver con eso.

Dos razones principales explican por qué la fricción es mucho mayor en la guerra que en la paz. La primera son las extraordinarias exigencias que la guerra impone tanto al espíritu como, a menudo, al físico de quienes se involucran en ella. En estos aspectos, el único equivalente es algún desastre natural como un terremoto o una inundación. Pero incluso esos acontecimientos tienden a terminar en minutos u horas. O mueres de inmediato, como les ocurrió a los ciudadanos de Pompeya o el peligro desaparece. Rara vez dura semanas o meses, y mucho menos años; la gente se adapta o se mueve.

Repitiendo, la guerra decide el destino de coronas, dinastías e imperios. La carga de la responsabilidad es abrumadora y puede fácilmente hacer que quienes la soportan se descarrilen. Como ocurrió, por ejemplo, durante los últimos días de la Primera Guerra Mundial, cuando el jefe de facto del Estado Mayor alemán, el general Erich Ludendorff, le dijo al Kaiser que la derrota le esperaba al país y que el ejército no podía esperar “ni siquiera 48 horas” para que se acordara un alto el fuego. Sin embargo, Ludendorff en ese momento estaba cómodamente instalado en su cuartel general, lejos del alcance de los peligros del frente. Los que estaban más abajo en la jerarquía a menudo no tuvieron tanta suerte.

La segunda razón por la que la fricción tiende a ser mucho mayor en la guerra que en la paz es que estamos luchando contra un enemigo que deliberadamente hace todo lo que puede para aumentarla. Con demasiada frecuencia, con éxito. El primer paso es intentar adivinar lo que espera el enemigo y luego hacer lo contrario. Cuando seas fuerte, confunde al enemigo fingiendo ser débil. Cuando seas débil, confúndelo pretendiendo ser fuerte. Pero ten cuidado; estas medidas siempre tienen un precio. Las tropas enviadas para una distracción no estarán disponibles para tu ataque principal. El enfoque de parecer el menos defendido suele ser el más difícil de adoptar, y viceversa. Peor aún, quien intenta confundir al oponente puede terminar confundiéndose a él mismo. Como se dice que no pocas veces ocurre en el espionaje, etc.

A menudo se comprenden bien las medidas necesarias para protegerse contra la fricción. Buena inteligencia, especialmente aquella que consigue ponerte en el lugar del enemigo y, al hacerlo, anticiparte a sus movimientos. Buena organización, buena disciplina, buena formación, buena seguridad. Buenas comunicaciones, incluidas las redundantes por si se pierde alguna. Tecnología de comunicaciones superior con énfasis en confiabilidad, facilidad de uso y secreto. Estas medidas pueden mitigar, y a menudo lo hacen, a las fricciones. Sin embargo, no pueden eliminarlas. Tampoco hay ninguna razón para pensar que había menos en las altamente disciplinadas legiones romanas que en los ejércitos más avanzados de hoy.

Así ha sido en el pasado. Y así, independientemente del tsunami de nuevas y maravillosas armas de las que se habla casi día a día, seguirá existiendo también en el futuro.

Traducción: Carlos Pissolito