Cómo caen los imperios

As I Please...

por Martin van Creveld

Como sabían muy bien el filósofo Platón (428-348 a. C.) y el estadista/historiador Polibio (200-118 a. C.), los imperios van y vienen. El imperio babilónico se levantó y decayó. El Imperio persa creció y decayó. El Imperio macedonio de Alejandro se levantó y se dividió. En el siglo I a. C., la idea de que el Imperio Romano también algún día declinaría y caería se había convertido en un lugar común entre sus habitantes educados; como escribió uno de ellos, el historiador romano Tito Livio, el imperio estaba “luchando con su propia grandeza”. Sin embargo, no hubo acuerdo sobre cuándo sucedería esto, y mucho menos cómo.

Con el tiempo se inventaron muchas razones diferentes para explicar el declive. Hablando del mundo greco-romano, quizás la más común fue la idea de que el poder y la prosperidad se socavan a sí mismos. Cuanto más poderoso y próspero era un imperio, más blandos eran sus ciudadanos y más adictos al vino, las canciones y las mujeres y menos inclinados a servir, luchar y morir se volvían. Durante el Imperio Romano tardío esto llegó al punto en que los soldados se mutilaban a sí mismos para evitar el servicio militar y, si eran llevados ante la justicia, podían ser quemados vivos. Tarde o temprano se llegó al punto en que los mandatarios tuvieron que recurrir a los extranjeros para defender el imperio de sus enemigos. Tarde o temprano, esos extranjeros se convertirían en una carga, ya sea porque no lucharon lo suficiente o porque se volvieron en contra de sus empleadores.

Desde entonces se han propuesto muchas otras explicaciones. El pecado o, en la mayoría de las religiones no abrahámicas, la atención insuficiente al tipo de rituales religiosos que hacen que el mundo funcione, hizo que Dios les diera vuelta Su cara. La guerra civil, a menudo el resultado de diferencias religiosas o impuestos excesivos o ambos, provocó el colapso del orden público. Las personas de mentalidad egoísta, especialmente las pertenecientes a las clases altas, se negaron a tener hijos y criarlos, prefiriendo usar anticonceptivos o participar en el sexo homosexual. La “extensión imperial”, un término popularizado por el historiador Paul Kennedy en su volumen de 1987, "The Rise and Decline of the Great Powers", creó una situación en la que los recursos del Imperio, materiales y humanos, eran inadecuados para respaldar sus compromisos. El uso excesivo y el abuso de los recursos naturales provocaron la deforestación y la desertificación, por no decir el envenenamiento, de distritos enteros, incluso de países. Los desastres naturales aumentaron en frecuencia y gravedad. A menudo, más de una causa, o conjunto de causas, estaban involucradas, todas mezcladas entre sí y ahora reforzándose, ahora contradiciéndose entre sí.

Un avance rápido hacia el presente. Como previó George Orwell en "Mil novecientos ochenta y cuatro" con asombrosa precisión, el mundo en el que vivimos está dividido entre tres imperios gigantescos: Estados Unidos y sus vasallos (Oceanía), Rusia (Eurasia) y China (Eastasia). La primera se define por su riqueza, el estilo de vida liberal-democrático del que se enorgullecen sus miembros y su voluntad de fomentar y adoptar el progreso científico-tecnológico. La segunda, por su mera extensión geográfica, su poderío militar y la capacidad de resistencia y sufrimiento de sus habitantes. El tercero, por el gran número y la gran industria de su gente que, según algunos investigadores, también son los más capaces de todos en promedio. Una vez más, todos estos factores se mezclan entre sí y se refuerzan entre sí en una miríada de formas diferentes. Demasiados, por largo, como para permitir mucho más que una mera mención en el presente ensayo.

Ahora a la pregunta de los cien billones de dólares ($ 100.000.000.000, el PBI mundial anual): dado que ningún imperio dura para siempre, ¿cuál de ellos es probable que se derrumbe primero? Mi respuesta sería, Rusia. Primero, su población de 143.000.000 es, con mucho, la más pequeña y se está reduciendo rápidamente. En segundo lugar, un poco más de una quinta parte de esta población no es rusa, ni eslava, e incluso no cristiana. Originalmente sometido por la fuerza de las armas, dadas las circunstancias adecuadas, partes de él pueden levantarse contra el centro, Moscú, provocando la disolución del imperio. En cuyo caso, para citar al jefe de estado ucraniano Volodymir Zelensky, solo quedará Moscovia.

En tercer lugar, Rusia es inmensamente rica en recursos naturales y posee una enorme industria armamentista. Sin embargo, por razones mal entendidas, nunca ha sido capaz de desarrollar una industria fuerte impulsada por el consumidor como la que, a partir del siglo XIX, ha formado la columna vertebral de las economías modernas y el tipo de prosperidad que solo ellas parecen capaces de generar. En cuarto lugar, todavía carece del tipo de acceso al mar, y por tanto al comercio mundial, del que han disfrutado durante siglos primero Gran Bretaña y luego los Estados Unidos.

Por último y no menos importante, geográficamente hablando, Rusia está atrapada entre los otros dos imperios. Por el momento, esos imperios son rivales acérrimos, que se pelean por casi todo, desde Ucrania en el oeste hasta Taiwán en el este. Sin embargo, no siempre fue así. Recuerde la "apertura de China" del presidente Nixon a principios de la década de 1970. El temor de la Unión Soviética a la connivencia entre Washington DC y Beijing, del tipo que solo podía estar, y estaba, dirigido a Moscú, incluso desempeñó un papel en el colapso de la Unión Soviética menos de veinte años después. Otro acercamiento de este tipo constituye la pesadilla de Putin. Si los Estados Unidos y China unen sus fuerzas, como lo hicieron contra Japón en 1941-45, el Kremlin poco podrá hacer al respecto excepto amenazar a otros, y por lo tanto a sí mismo, con la aniquilación nuclear.

A continuación, los EE.UU. Estados Unidos tiene aproximadamente dos veces y media la población de Rusia. Agregue sus aliados de la OTAN y la diferencia asciende a casi seis a uno. Agregue Japón, Corea del Sur y Australasia, y crece a aproximadamente siete a uno. Prácticamente todas estas personas están donde están porque, a diferencia de las de Rusia, están dispuestas. Se mantienen leales por consentimiento más que por la fuerza; siendo esta una ventaja que muy pocos imperios anteriores disfrutaron.

Es cierto que la industria estadounidense en particular ya no es lo que era entre 1945 y 1970, cuando eclipsó, fácilmente, al resto del mundo. Pero sigue siendo enormemente capaz en términos de innovación en particular. También se debe llamar la atención sobre el hecho de que el miembro central de la alianza atlántica, es decir, los EEUU, es una isla global. En el lado positivo, esto significa que cualquier intento de invadir a los Estados Unidos continentales debe seguir siendo un sueño imposible. En el lado negativo significa que, para complementar sus propios recursos y conservar su influencia global,  los EEUU depende de las comunicaciones marítimas. Estas comunicaciones no solo son más vulnerables que las terrestres, sino que la Armada de los Estados Unidos incluso ahora está en proceso de perder su supremacía a favor de China. Cuanto más se acerca uno a las propias costas de China, más cierto es. Otra de las debilidades de los Estados Unidos son los horrendos déficits en los que ha incurrido tanto en términos de comercio exterior como en términos de presupuesto. Déficits que, a menos que se aborden, seguramente terminarán provocando el colapso económico no solo de los EEUU, ino también de gran parte del resto del mundo.

Finalmente, China. Como cualquiera que haya viajado a China puede ver fácilmente por sí mismo, la industrialización de China en las últimas décadas es uno de los milagros más grandes, quizás incluso el más grande, de toda la historia. Durante ese período, su participación en el PBI mundial (calculado en PPP) aumentó más de diez veces, de 2,26 en 1980 a 27 por ciento en la actualidad. La limitación más importante a la capacidad de China para hacer sentir su peso en el mundo es la geografía, especialmente la geografía marítima. Los mercantes y buques de guerra chinos se adentran en el Océano Pacífico y están flanqueados por Japón, Taiwán y Corea del Sur; extendiéndose por la india, por Filipinas y el Estrecho de Sumatra. Cada uno de estos es un portaaviones insumergible. El propio Xi Jinpin es muy consciente de estos hechos. Como lo demuestra, sobre todo, su lanzamiento de la llamada iniciativa del Camino y del Cinturón de la Seda, cuyo objetivo es precisamente eludir las problemáticas comunicaciones marítimas de su país por vía terrestre.

Además, el ascenso de China ha llevado a que se forme una coalición de otros países alrededor de sus fronteras, liderada por los Estados Unidos; ya sea por culpa propia o ajena, Beijing ahora tiene disputas territoriales con cada uno de sus catorce vecinos. Otras debilidades incluyen una tasa de natalidad decreciente que pronto hará que su población sea superada por la de India; después de décadas de una política de "un solo hijo", una escasez de jóvenes para manejar sus industrias y un aumento correspondiente en el número de ancianos que deben ser mantenidos; horrendos problemas ecológicos que llevaron a la escasez de agua e hicieron que el aire de muchas ciudades no fuera apto para respirar; y, a juzgar por las ubicuas y enormemente costosas medidas utilizadas para salvaguardar la seguridad interna, un temor generalizado de que el régimen comunista no dure para siempre y que, al desmoronarse, arrastre consigo a gran parte del país.

Estos son problemas graves que bien pueden conducir al tipo de crisis que tiene muchos predecesores en la historia de China y que, solo durante los últimos 200 años, mató a decenas, si no cientos de millones de personas. Aún así, lo que ahora es un país altamente industrializado de 1.300 millones, más que los EEUU, el resto de la OTAN y Rusia juntos, personas capaces y ambiciosas no se verán frustradas fácilmente en la consecución de sus objetivos imperiales.

Lo más importante de todo es que China es y siempre ha sido no solo el tipo de estructura política conocida como Estado, sino también como civilización. Como tal, es tan antiguo como las pirámides; solo por esa razón, hay una buena posibilidad de que dure tanto como lo han hecho.